Вернувшийся

Советник положил трубку и улыбнулся своим мыслям. Уже через полгода они смогут делать такую смазку, что гномы будут за нее горы золота отваливать. Да и остальным расам найдется что предложить. Вот тогда уже развернемся! Двигатели внутреннего сгорания, теплоходы, самолеты. Это не чета стоящему в гавани единственному пароходу, который обсмеяли даже тролли. Слишком много в нем недостатков по сравнению с теми же быстроходными магическими галерами эльфов. Разве что идти против ветра да тараном бить. Но кому они нужны, эти тараны?

Воздушный шар, возможно, и смог бы впечатлить местные расы, но его пока решили оставить козырем в рукаве.

Советник вновь крутнул диск телефона:

– Майора Кашина! Мне плевать, что его нет рядом! Найти немедленно. Да, жду.

19-е скарнаша

Государство Гамраш. Где-то у Ворлоговых гор

Вирт внимательно осматривал заснеженные вершины Ворлоговых гор, словно здороваясь. Или, наоборот, выставляя себя напоказ – вот он я, смотрите. А может, и то и другое. Проводник сам бы не смог объяснить, что он хотел своим видом сказать горам. Так, наверное, в древности герои мерялись взглядом с драконами, прежде чем начать сражаться.

Глупости, конечно, но Дейв в точности соблюдал традиции, им же выдуманные. Неизвестно, чем может обернуться упущенный осмотр, невзятый талисман и прочее и прочее. Таких мелочей было много, но Дейву хотелось верить, что они работают.

Закончив меряться взглядом с горами, Вирт начал более детально изучать унылые пейзажи скалистой гряды. Группа ведомых в количестве пяти человек молчаливо стояла чуть позади и не вмешивалась. На прошлой стоянке проводник ясно дал им понять, кто в горах будет главным, и пока нет разрешения говорить – все делать молча.

Семь маршрутов, известных парнишке по кличке Вирт, на первый взгляд казались одинаковыми, насколько вообще могут быть одинаковыми тропы в горах. Но тут вступали те самые правила, которые Дейв неукоснительно выполнял, а также элементарная наблюдательность.

Вот, например, самый западный маршрут был окутан легкой дымкой. Вершины, конечно, просматривались, но как-то нечетко, размыто. Значит, там либо уже разыгралась непогода, либо вот-вот накроет. Нет, туда лучше не соваться.

Самую ближайшую тропу тоже, к сожалению, придется исключить. Прошлая группа была проведена как раз этим маршрутом. А чем реже используешь тропу, тем меньше шансов наткнуться на какую-нибудь тварь, которая решила проверить, кто это около ее норы тракт проложил. Да и сами горы не любят повторений.

Соседний маршрут, увы, не годился. Он частично пролегал по пройденному недавно, и рисковать не стоило.

Еще одну тропу Вирт забраковал исключительно по наитию. Ну не нравилась она ему сегодня. А уж кому в горах верить, если не себе. Впрочем, надежно вбитый крюк – тоже не последняя инстанция.

Оставалось три маршрута, абсолютно одинаково подходящих для «туристов», как называл Вирт тех, кого водил. Он оглянулся. Нет, все же компания с мальчишкой и молодой девушкой не оставляет ему выбора. Нужно идти по самому легкому из оставшихся. Правда, придется тащиться далеко на восток. Тропа начиналась километрах в пятнадцати от того места, где он подвел туристов к горам. Естественно, переход затянется на двое суток в лучшем случае. Вирт не любил этот маршрут и редко пользовался им исключительно из-за удаленности и большой протяженности, но сейчас у него просто нет выбора. Он действительно был самым легким, если в Ворлоговых горах уместно это слово.

– Нам туда. – Дейв еще раз оглянулся и махнул рукой на восток. – Идем не быстро. Берегите силы. Привал через четыре часа.

Ковач, здоровяк, подошедший в таверне первым, хотел было что-то сказать, но Вирт приложил палец к губам. Турист выдохнул и сдержался. Группа в тишине последовала за проводником.

Вообще, Дейв, конечно, лукавил. Говорить уже можно было. Просто он приказал молчать, чтобы не мешали пока с выбором пути. А вот на том маршруте, что он выбрал, действительно есть довольно протяженное место, где молчание даже не золото – жизнь. Пусть привыкают… ну, хотя бы до первого привала. Да и ему в тишине все же легче будет вспомнить все каверзы предстоящего маршрута. Редкое использование тропы давало не только плюсы, но и минусы. Ведь по этому маршруту он, почитай, уже год не ходил. Что-то там обязательно изменилось. Не может не измениться. Знать бы только что.

19-е скарнаша

Государство Гамраш. Где-то у Ворлоговых гор

Кар Гроген ан-Атлум всматривался в горы. Ничего необычного. Такие же, как, скажем, Перейские в Суздане или даже обе гряды на Гномьем топоре. Маг задумался. Да, ведь было время – исколесил оба материка. Бывал и в Эльфийском клинке, гостил у гномов, ну а уж свою родную Афику вдоль и поперек исходил. А вот поди ж ты, через Ворлоговы горы перебираться еще не доводилось. Все когда-то случается в первый раз.