Вернувшийся

– По рукам! – Советник довольно улыбнулся. – А теперь, чтобы уж совсем между нами не было никаких недомолвок, позвольте узнать, где вы добыли нашу подзорную трубу?

Гномы вновь стушевались. Переглянулись.

– Давайте признайтесь, – «подбодрил» их советник. – Я ведь все равно узнаю рано или поздно. Но тогда не обессудьте, договор может быть нами пересмотрен.

– Умеешь ты быть убедительным, советник, – вздохнул мастер Даттон. – Мы забрали ее у вашей группы, высадившейся на границе между Иостаном и Гамрашем. Забрали хитростью. Аккуратно, без столкновений. Так что ваши люди просто наутро обнаружили пропажу прибора. А мы ушли. Без обид?

– Ну, коли мои люди не пострадали… – Полковник махнул рукой. – Без обид. Тем более что они сами виноваты. Расслабились. Урок впредь будет. Глядишь, поостерегутся лишний раз и не погибнут где-нибудь зазря. Спасибо вам за урок.

Гномы, раздобревшие от похвалы, разулыбались и покинули острова Короны, вполне довольные собой и совершенной сделкой.

А бывший полковник в это время раздавал пистоны всем причастным и очень жалел, что не может дотянуться до виновников «торжества».

22-е скарнаша

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор

Передвижение больше походило на азбуку Морзе. Длинная, изнурительная дистанция сумасшедшего бега – тире. Затем короткая, почти не приносящая отдыха остановка, – точка. И вновь тире. Точка. На этом языке Макар знал только аббревиатуру SOS, и их передвижение совсем не походило на крик о помощи. А она бы не помешала.

Несмотря на данную общинниками фору, расстояние между преследователями и жертвами неуклонно сокращалось. Сперва это проявлялось в том, что гном с троллем оглядывались все чаще, а затем общинники замаячили в зоне видимости. Землянин понимал, что это исключительно его вина. Это его грызло, но одновременно и подстегивало. Так быстро он бегал в последний раз в школе лет семь назад, а так долго вообще никогда не бегал. Что уж говорить о том, чтобы так быстро и так долго!

Один раз он даже заикнулся было, чтобы его бросили. Выглядело это глупо, по-киношному, ведь Макар жаждал жить. Просто вырвалось. Как выдох:

– Бросьте!

В ответ прилетела затрещина. Молчаливая, но такая красноречивая. И вновь тире, на протяжении которого Макар то бежал сам, то мешком лежал на плече у тролля. Мешком же и свалился в какой-то пещере, ойкнув от не слишком мягкого приземления. По всей видимости, во время своего последнего перемещения зайцем на покатом плече синекожего гиганта он умудрился уснуть.

Воспоминания прошлого дня мигом выстроились в логическую цепочку: преследователи все ближе, но они почему-то уже не убегают. Более того, Вэн-Вэй принялся сооружать костер из каких-то бурых брикетов среднего размера. Те охотно вспыхнули от первой же искры трута и озарили пещеру ровным пламенем небольшого костерка.

– Мы уже не бежим? – Макар настороженно всматривался в наступающие сумерки.

– Нет, – коротко бросил Хардон Хмурый. Достал из своей сумы сушеный лоскут мяса, придирчиво его обнюхал и лишь после этого запихал в рот и принялся с ожесточением чавкать. – Мыммм умммым амммыум ммммы-ы-ым.

– Чего? – Макар оторвался от созерцания вечерних скал, виднеющихся в аркообразном выходе из пещеры, и повернулся к гному.

– Я говорю, что тут мы в безопасности, – прожевав, чуть погодя ответил Хардон.

– Вы их сбили со следа? Это хорошо. – Макар сунул нос в свою сумку, но там еды не оказалось. Он покосился на жующего гнома и пухлую сумку рядом с ним.

– Ага, собьешь их. – Хардон сделал вид, что не заметил намека. – Их же меч ведет.

– Как это? – Землянин чихнул и потер заслезившиеся глаза. Брикеты с неизвестным содержимым горели хоть и хорошо, но чадили нещадно. Теперь едкий дым медленно, но верно заполнял пространство пещеры. Макар не выдержал: – Ну зачем было это делать? Ни тепла толком, ни еды сварить. Только дым в глаза лезет, да преследователям нас легче по нему найти будет.

– Ты всегда такой нервный? – Тролль присел рядом и хлопнул по плечу. Макар чуть в костер не слетел. – Дым сейчас втянется в шахту, тепло останется, а брат Савва со своей безумной шайкой нас все равно найдет. Я все верно сказал? – Он повернулся к гному.

– Почти. – Хардон кивнул и принялся выкладывать еду из сумки. Некоторые продукты он запихивал обратно, но в основном снедь ложилась на круглый плоский валун, словно специально расположенный здесь для того, чтобы послужить столом. – Ты ошибся в одном: общинники уже нас нашли.

Макар вздрогнул и обернулся к выходу. К пещере приближалась толпа людей, еще вчера приютивших их в своей обители. Вскочить не успел, хотя мышцы на ногах уже приготовились к рывку, – на плечо легла тяжелая ладонь гнома.

– Сиди не дергайся. – Хардон хмыкнул не удержавшись. – Видимо, просто сегодня не твой день.

Макар постарался успокоиться. Это стоило ему огромных усилий – сжатое в пружину тело требовало высвободить энергию.