Вернувшийся

Пошли вдоль скалы, выбрав южное направление. Так или иначе, а через горы переходить нужно. Минут через десять показался вход в небольшую пещерку. Народ задергал веревкой, требуя остановки. Пришлось потратить пять минут, чтобы объяснить всю бесполезность затеи спрятаться от снежных бросчей в пещере. У них в карнавал такая чувствительность ко всему теплокровному, что они находят все и везде. Самое верное – это убежать, вырваться из зловещего снежного месива.

Поняли, хмуро и сосредоточенно двинулись дальше. Однако уйти от пещеры удалось не намного. Левая нога Дейва, аккуратно ощупывающая глубину сугроба, опоры не нашла.

– Стоп! – крикнул он и, сделав шажок назад, принялся разгребать снег.

Потеряв связку, налипший на край скалы сугроб ухнул куда-то вниз, в белесую муть провала. Позади осторожно приблизилась вся группа.

– Что там? – выглянул из-за плеча Ковач и раздосадованно сплюнул, увидев тупик.

– И что теперь? – Саула зябко передернула плечами.

– Идем назад, в пещеру.

– Но ты же говорил…

– Этот фиртов карнавал не оставил нам выбора. Я надеялся, что удастся вырваться за его границы, но мы опоздали. – Вирт помолчал, размышляя, говорить ли, и все же решился: – Надеюсь, у вас есть что-нибудь из магического арсенала в запасе. То, что вы от меня скрыли. То, что берегли на крайний случай. Поверьте, крайне́е некуда. Иначе нас спасти сможет только чудо.

Проводник обогнул группу и двинулся в обратный путь по практически уже заметенным следам.

22-е скарнаша

Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор

Кар Гроген ан-Атлум обескураженно развеял «сеть рыбака». Группа, которую вел проводник Дейв и за которой он шел по пятам, резко ускорилась. Да что там, они практически рванули с места так, что аж пятки засверкали. Что бы это значило? Заметили его, ан-Атлума, преследование?

Добравшись до места ночевки группы, маг остановился, задумчиво пошевелил носком ботинка еще горячую золу костра. Нет, если бы заметили, вели бы себя по-другому. Глупо рассчитывать убежать от одиночки, имея в компании женщину и ребенка. Глупцами они явно не были. Тогда что?

Кар Гроген еще раз накинул «сеть рыбака». Лишь шесть человек, на самой границе чувствительности заклинания. Иных людей или затаившихся хищников в округе не наблюдалось. Что ж, что бы их ни спугнуло, надо догонять. Маг вздохнул. Бегать он не любил.

Через тридцать минут в спину ударил сильный порыв ветра. Ан-Атлум обернулся. С запада стремительно приближались свинцово-черные облака. Ректор Королевской гильдии магов накинул капюшон утепленного плаща и прибавил ходу.

Еще через полчаса остановился. Покопавшись в мешке, выудил и закинул в рот плитку куравы. Принялся ожесточенно жевать, постоянно морщась. С трудом проглотив горькую вязкую массу, накинул «сеть рыбака». Обнаружив, что заметно приблизился к преследуемым, удовлетворенно хмыкнул.

Еще минут через сорок ан-Атлуму пришлось перейти на шаг. Снежные завихрения сузили видимое пространство практически до нуля. Идти приходилось чуть ли не на ощупь. Накинутую недавно «сеть рыбака» так и не стал развеивать. Тут уже не до конспирации. Поэтому вовремя заметил, что группа, ведомая Дейвом, повернула назад. Остановился, прижался к огромной глыбе. Самому идти обратно смысла не было, видимость такая, что даже пройди они мимо преследователя в двух шагах – ничего не заметят.

Однако группа туристов метров через пятьдесят неожиданно остановилась.

«Нашли пещеру, – завистливо подумал маг. – Надо бы и мне подумать об убежище».

Обогнул каменную глыбу. С подветренной стороны обнаружилась даже не ниша, а так, вмятина. От снега она не спасала, зато ветер обтекал стороной. Ан-Атлум скинул рюкзак, уселся на него и нахохлился, словно северная красноперка. Прикрыл веки, настроился на долгое ожидание.

Однако спустя несколько минут слух уловил скрип снега. Открыл глаза. Никого. «Сеть рыбака» показывает, что путешественники через горы так и сидят в том месте, где остановились. И больше во всей округе ни души.

Недоверчиво обновил заклинание. По-прежнему, кроме группы паренька Дейва, никого. Показалось? Нет, вот опять скрип снега и шуршание осыпаемых камней. Кто-то идет мимо его камня. Идет шумно, не таясь, и идет не один.

Магу стало не по себе. Давненько он не испытывал такого иррационального, рвущегося откуда-то из самых глубин подсознания, страха. Судорожно принялся вспоминать все известные боевые заклинания. Что требовало подготовки, медитации или массового участия нескольких магов – отбрасывал в сторону, остальное сортировал в соответствии с привязкой к местности и погодным условиям.

Но все же втайне надеялся, что кто бы это ни топал – пройдет мимо. Чаяниям не суждено было сбыться. И слева, и справа сквозь снег проступили темные очертания каких-то существ. Быть зажатым в клещи не хотелось. Ан-Атлум рванул было от камня, но и спереди замаячило несколько высоких фигур.