Вернувшийся

— Все в сборе, — удовлетворенно сказал он, оглядев до сих пор не пришедшего в себя Хорхе и застывшего как соляной столп Матиаса. Его взгляд остановился на Марке.

— Слава Создателю, ты жив, — улыбнулся незнакомец.

— Дядя Константин! — радостно сказал мальчик и шагнул к нему.

Джереми хотел было удержать мальчика, но, повинуясь поданному Габриэлем знаку, выпустил его ладошку из своей руки.

И тут мальчика как прорвало:

— Вы пришли! — частил он, обхватив «дядю» за пояс, и упершись лицом ему в бок. — Мне было так плохо здесь! Я думал, что скоро не выдержу…

Плечи его задрожали от рыданий.

— Ну, теперь все в порядке, малыш, — сказал Константин, похлопав мальчика по плечу. — Теперь тебе больше нечего бояться.

— Вы заберете его с собой? — спросила Стефания.

Брат-меченосец перевел на нее взгляд.

— Конечно. И не только его, этих, — он указал рукой на Хорхе и Матиаса, — тоже. Впрочем, какое это имеет значение?

Он потрепал мальчика по плечу.

— Давай, Марк, поторапливайся. Мы не можем торчать тут долго…

— И мальчик будет делать то же самое, что заставляли его делать эти двое? — снова заговорила Стефания. Джереми сжал ее ладонь, чтобы она не наговорила лишнего, но женщина не обратила на него внимания.

Габриэль с удивлением отметил, что Константин при этих её словах вздрогнул, а на лице его промелькнула странная гримаса, больше всего похожая на то выражение, которое появляется, когда людям напоминают о чем-то неприятном.

«А похоже, брату-меченосцу такая идея не слишком-то по душе. Да и мальчишка тоже не в восторге…»

Мальчик и в самом деле отступил на шаг от Константина и поднял на него заплаканные глаза.

— Дядя Константин… это правда?

Мужчина судорожно вздохнул.

— Не стану тебе врать, Марк… Да, это так. Иерархи решили не закрывать проект.

Мальчик отступил еще на шаг, крепче прижимая к груди подаренный матерью псалтирь.

— Но… но я не хочу!

— Марк…

— Нет! Пожалуйста, не надо! Все, что угодно, но только не это!

— Послушай, Марк… — Константин присел перед ребенком на корточки. — Ты уже взрослый. И знаешь, что не все бывает так, как нам того хочется. Поверь, я вовсе не хочу, чтобы ты делал то… то, что должен, но…

— Так не возвращайте мальчика, — ровным голосом сказал Габриэль.

Брат-меченосец осекся на полуслове. Потом поднялся и повернулся в сторону Маруна.

— По всей видимости, вы и есть Габриэль Марун? Что ж, не могу не признать, что ваш побег из тюрьмы был задуман прекрасно. И наших людей на Касторе вам, в конечном итоге, все же удалось переиграть. Но когда вы говорите, чтобы я не возвращал мальчика — что вы имеете в виду?

Осторожно, словно ступая по тонкому льду, Марун заговорил:

— Не возвращайте — и все. Привезите обратно двоих беглецов и скажите, что мальчика не удалось обнаружить. А насчет ваших бойцов — они-то уж точно ничего не расскажут. Это же роботы, я правильно понимаю?

Константин усмехнулся.

— Правильно. Хотя странно — как вы догадались? Ведь здесь, в Зоне, да и вообще нигде в человеческом космосе, боевых андроидов нет. А на «Джафкииле» я единственный человек, наша операция — тайна для всех, кроме высших иерархов. Лишний раз убеждаюсь, что вы очень неглупый человек. Но идея ваша — все равно дурацкая. Да, мне не хочется отдавать мальчика в лапы братьев-ученых, но я и не такой идиот, чтобы лгать епископату. Ведь эти двое, — он сделал жест в сторону Хорхе и Матиаса, — сразу же расскажут инквизиторам о том, что я отпустил мальчика.

Габриэль тоже позволил себе улыбнуться.

— Ну, если это главная проблема… Космос полон опасностей, а при задержании беглых преступников, которым нечего терять, трудно обойтись без стрельбы…

Брат Матиас раньше всех понял, о чем идет речь.

— Нет! Вы же обещали нас не убивать! Я ничего никому не скажу, только не отдавайте меня инквизиторам!

— Он, может быть, и обещал, а я — нет, — отрезал брат-меченосец, даже не глядя на Матиаса — его взор был прикован к Габриэлю. — И вообще, для того, кто хотел обогатиться на смерти детей, ты слишком многого хочешь…

Он выдержал паузу.

— Допустим, я соглашусь с вами… Но что будет с мальчиком?

— С ним все будет замечательно, — тотчас же сказал Марун. — Он вырастет, окруженный заботой, и ему никогда не придется вспоминать о своих… способностях. Уж поверьте, в наших силах сделать так, чтобы никто и никогда не узнал, кто такой Марк и откуда он взялся — для этого возможностей у Семьи Фини хватит.

— Не сомневаюсь, что хватит… — задумчиво сказал Константин.

— Я могла бы усыновить его, — вдруг сказала Стефания. — Вернее, мы. Правда, Джереми?

Джереми вздрогнул, как от удара, и ошарашено посмотрел на женщину. Потом растерянно улыбнулся.

— Конеч… Да, конечно, мы, — это слово он сказал с нажимом, — с радостью усыновили бы мальчика.

— Голова кругом, — Константин потер виски. — Ну и выбор — никому такого не пожелаю…

— Решайтесь же, — сказал Марун. — Не хочу давить на вас — не в том мы положении — но только в ваших силах спасти мальчика. Он любит вас и вы тоже его любите — так сделайте же то, о чем вам никогда не придется жалеть.