Верные враги

– Молчу, молчу! – Я подняла руки в знак капитуляции, продолжая желчно ухмыляться. Верес закрепил успех грозным взглядом и вернулся к натарелочной живописи.

– Вот тут – Арлисс [Одно из вампирьих государств.]. И река, которую мы переехали. – На «карте» появилась третья фигура, еще более далекая от географически верной или хотя бы геометрически правильной. – Проблемы у нас начались вот отсюда и закончились здесь. Вопрос – что в промежутке?

– Хрящик какой-то.

Колдун с трудом удержался, чтобы не треснуть меня ложкой по лбу.

– Шел, ты можешь хоть минутку побыть серьезной?

– Если бы я была серьезной, я бы давно уже свихнулась. Сначала за мной гоняются не боящиеся дневного света вурдалаки, потом выселокский «волкодлак», передавший эстафету вообще неведомо и невидимо кому, а ты с умным видом гадаешь на перловой гуще, вместо того чтобы пойти к сельскому старосте и всё ему рассказать. По-моему, происходящее уже давно вышло за рамки личных проблем!

– И что, по-твоему, нам это даст?

– Ну... – растерялась я. – Он сообщит в Ковен, те отправят сюда боевых магов...

– Вот так прямо и сообщит? – откровенно ерничал Верес. – На слово нам поверит?

– Ну, пошлет кого-нибудь проверить.

– Именно, Шел. Пошлет. А они не вернутся. И гонец не вернется. И голубем, сильно подозреваю, зубастые «вороны» подзакусят. Они нас до эльфийского Града пасли, видела? Ты этого хочешь?

– Магическую телепочту они тоже склюют? – нервно съязвила я.

– Здесь нет мага. Я расспросил местных, пока ты строила глазки тому патлатому хмырю.

– На себя посмотри! И куда же он делся?

– Куда и я. В ближайший овраг. По официальной версии – перебрал наливки, заснул в мороз под забором и не проснулся.

– А ты сам не можешь отправить сообщение? Или голубка заговорить?

– Я не телепат. – Второй вариант колдун скромненько замолчал, зато с неожиданным ожесточением добавил: – И, судя по рассказам Морриэля и Делирны, слабо верится, что Ковен кинется нам на подмогу. Особенно мне. Скорее наоборот.

– Верес, у тебя мания преследования!

– Ага, и она охотится за нами от самого Выселка! – поддакнул колдун, досадливо отбрасывая упавшую на глаза и заодно в тарелку прядь. Давно бы уже мог обрезать, если так мешает.

– Дело ведь не только в том, что ты не доверяешь Ковену? – помолчав, спросила я. – Он тоже не доверяет тебе, верно?

Несколько секунд Верес разглядывал свои ладони, словно пытаясь прочитать судьбу по их линиям, потом с горьким смешком признался:

– Они не станут меня даже слушать. Мне запрещено являться в Стармине, и, вполне возможно, что я погибну на месте, если попытаюсь вступить на его мостовую. По крайней мере, так мне пообещали.

– Великолепно! – Я волчком раскрутила пустую кружку откинулась на спинку стула. – В дивной же компании оказалась! Колдун-изгнанник, неспособный начаровать ничего путного, чтобы не хлопнуться в обморок...

– Это временно!

– ...дракон, улепетывающий от волчишек-переростков...

– Ага, еле тебя догнал!

– ...чахоточный недоросль...

Рест хотел возразить, но постыдно раскашлялся.

– ...и... – Я глянула на затравленно съежившуюся Вирру, – ...ребенок!

Малышка повеселела – единственная из всех.

– И оборотень с отвратительным характером, – закончил Мрак исчерпывающую характеристику нашей команды.

– Она не просто оборотень, – вздохнул Верес, вовремя прихлопывая ладонью доскакавшую до края стола кружку, – всё намного хуже...

– То есть?

– Она женщина, – замогильно пояснил колдун. – А это неизлечимо никакими эликсирами...

Непонятное желание говорить ему гадости переросло в настоятельную потребность.

– Так за что, говоришь, тебя отлучили?

Верес бы и на этот раз отшутился или отругнулся, но болтливый язык Мрака сдал его с потрохами.

– Обвинили в противозаконной некромантии и преступной халатности. Дескать, несколько мертвяков из могил поднял, а обратно загнать не сумел и смылся. А те за ночь человек тридцать порешили. – Дракон правильно оценил мрачное сопение по соседству и поспешно добавил: – Но он был невиновен, честное слово! Мы в ту ночь вместе выпи... ужинали!

Да, в такую историю верится слабо. То есть поднять-то, может, и поднял бы, но чтобы смыться...

– По-моему, это запросто выясняется с помощью телепатии.

– Я отказался ей подвергнуться. – Верес сидел с таким окаменевшим лицом и неестественно прямой спиной, что, не лежи его ложка возле тарелки, я бы подумала, что он ее проглотил.

– Почему?

– Тебе-то какая разница?

– Значит, всё-таки виновен, – убежденно заключила я. – Если ты знал того, кто это сделал, и умолчал, то правильно тебя из Ковена выкинули. Шутка ли – столько народу положить!

– Я знал того, на кого наверняка бы подумали, если я бы о нем проговорился, – нехотя признался колдун. – И не хотел обрекать его... на то, что перенес сам.

– А ты так уверен, что он этого не делал? – скептически ухмыльнулась я. Возможно, излишне злорадно, но мне и хотелось его разозлить. – И кто же это был? Друг? Очередной пустоголовый ученик, не сумевший предсказать последствия своего заклинания? Или прекрасная дама сердца, а?