Верные враги

– Порядок. – И, повернувшись к Вирре, профессионально-преподавательским тоном объяснила: – Это одна из разновидностей поисково-ловчего заклинания. В свободном состоянии – почти незаметная дымка, растянувшаяся на несколько верст. Когда же она натыкается на объект, то сжимается вокруг него в такой вот туман, а потом – в еще более плотный кокон.

– А теперь он где? – куда больше интересовало меня.

– Это одноразовое заклинание – если его удалось отбить, разрушается. Интересно, где оно к нам привязалось? От самого места высадки ползло, что ли?

Я осторожно приоткрыла дверь. В сенях ничего не светилось и не белело, зато от стены до стены лежала мохнатая туша, очень даже видимая. В наружную, настежь распахнутую дверь порывами зашвыривало снег, треугольником высеребрив пол. Никак эти твари уже наловчились открывать щеколды? Что ж дальше-то будет?!

– Он дохлый? – боязливо высунулась из-под моей руки малявка.

– Похоже на то. Хвост на память отрезать будешь?

– А можно?! – радостно взвизгнула девчонка, тут же вытаскивая из сапожка солидных размеров ножик.

Я пожала плечами:

– Нам с него чучел не делать.

– Ну, вообще-то... – робко начал и тут же умолк Марен, чье участие в схватке не позволяло претендовать даже на кончик боевого трофея.

– Думаю, Учитель вам и так поверит. – Колдун, отдышавшись, поднялся с пола и, подойдя к двери, через мое плечо полюбовался на деловито шурующую ножом Вирру. – А опытных образцов у нас скоро мно-о-ого будет...

– Что ты имеешь в виду?

Верес понимающе переглянулся со мной и Мраком, по-мальчишечьи оседлал лавку и стал рассказывать. С самого начала.

Через несколько минут маги благополучно позабыли, кто здесь злокозненный некромант и кровожадный оборотень. На полу снова расстелили многострадальную карту, самое место которой было в ящичке в сортире, и все три чародея оживленно ползали по ней и вокруг, наперебой сыпля магическими терминами. Меня так и подмывало присесть к Вересу на спину и покататься. Но шутки шутками, а дело-то серьезное...

Рест вспомнил про чай и, вытащив из печи горшок, разлил по кружкам ароматно дымящийся настой красноватого оттенка.

– Итак, мы знаем место и время. – Марен почти уткнулся в это место носом, словно надеясь разглядеть копошащихся в Круге магов.

– Если враг их не изменит. – Я на всякий случай не отходила от двери, держа ее узкой щелочкой и регулярно посматривая наружу.

– Поздно. – Верес задумчиво грыз размякшую в кипятке малиновую веточку. – Остановить образование Круга невозможно. Заговорщики предпочтут продолжить игру в открытую, нежели вообще от нее отказаться. Да и откуда им знать, что ты видела и запомнила карту?

Марен взял одну из давным-давно перепутанных кружек, с сомнением туда заглянул, но, так и не вспомнив, сколько в ней оставалось, решил считать своей.

– Значит, у нас чуть больше суток, чтобы собрать лояльных магов и зарядить амулеты.

– Не забывай про телепортацию. Прямой, как мы убедились, пользоваться нельзя, а каскадная займет несколько часов. Плюс маскировочные чары.

– Ты бы нам ориентир кинул, что ли. Расстояние до Старинна нешуточное, а у каскада высокая погрешность.

Верес смутился:

– Я сейчас немного не в форме... вряд ли получится...

– Вот возьмите. – Лиара, тактично не вдаваясь в расспросы, сняла с шеи и протянула колдуну искрящуюся смесь золотых звеньев и изумрудов. – Это мое фамильное ожерелье, заговоренное от воровства почище иных сокровищниц. Я настроюсь на него даже за тысячу верст.

– Дорогая! – молитвенно простонал муж. – А может, ты всё-таки вернешься к дочке в Реды? Ну куда тебе в твоем положении...

– А, – беззаботно махнула рукой магичка, – что со мной станется? На небеса меня всё равно не возьмут, к мракобесам и подавно не пустят – на гхыра им конкуренты?!

Марен даже не попытался спорить, слишком хорошо зная, что это бесполезно. Но лицо у него стало такое несчастное, что Лиара, рассмеявшись, привлекла мужа к себе и поцеловала в щеку.

– Брось, я справлюсь. Уж больно хочется порезвиться напоследок, а то потом опять полгода нельзя будет ни на шаг от колыбельки отойти.

– Шел, как там дела? – окликнул меня Верес.

– Пока вроде бы тихо. Но надо поскорее отсюда убираться, следы-то загрызня никуда не делись – по ним вполне может прибежать еще парочка-другая.

Эх, всё-таки придется мне лезть в седло... лечь, что ли, поперек, и пусть Верес моего жеребца под уздцы ведет, дабы не растрясти павшую героиню? Как же, дождешься от него... еще и по крупу хворостиной стегнет. Впрочем, в себя я приходила поразительно быстро (чем там колдун меня отпаивал? Надо спросить, вдруг еще пригодится), авось несколько верст выдержу.

– Мы отойдем на полверсты, чтобы увести погоню по своим следам, и телепортируемся, – потянувшись за шубой, решила Лиара, – а вы скачите к Кругу. Рек здесь много, отпечатки копыт кэльпи внимания загрызней не привлекут. – Возразить на это было нечего, и все начали поспешно собираться. Через десять минут избушка опустела.