Верные враги

– Это совсем не то, что ты думаешь! Мы просто разговаривали, дышали свежим воздухом...

Копье за моим хвостом покосилось и упало. Стражник стоймя впечатался в камень, зазвенев кольчугой.

Верес не спеша дошнуровал трофейный сапог и выпрямился.

– Извини, Тайринн. Но если тебе нравится лгать и убивать – будь готова, что однажды с тобой поступят точно так же.

– А как же твои хваленые принципы? – разъяренно прошипела чародейка, мигом сбрасывая личину «милой капризной девочки». Эх, нет здесь нашего скульптора! Какой типаж – гарпии с василисками отдыхают!

– Увы, с кем поведешься...

Я еле успела прижаться к земле, как над моей спиной мелькнули и врезались в ледяной щит огненные стрелы, осыпав шкуру искрами.

– Перебивать собеседник некрасиво, Тай. – Легкость, с которой Верес поставил защиту, насторожила чародейку. Не наклоняясь за выроненной во время атаки сворки, она сделала несколько шагов назад, держа свободную руку за спиной и что-то ею выплетая.

Я предостерегающе зарычала, но Верес и так всё прекрасно видел. В момент, когда подлая чародейская ручонка атакующей коброй метнулась вперед, колдун резко выставил вперед руку, и замысел Тайринн так и остался для меня тайной.

Женщина непонимающе уставилась на свою пустую ладонь. Торопливо повторила пассы, уже в открытую.

Еще раз, чуть по-другому.

И еще.

– Подонок, сволочь, мерзавец! – завизжала она скорее удивленно, чем испуганно. —Ты меня заблокировал!

Верес не ответил. Только, как и хотел, долго, пристально посмотрел ей в глаза – даже не пытаясь что-то в них отыскать, а просто запоминая.

«Я буду с тобой до конца...»

– Прощай, Тай.

– Что?!

Она еще не понимала. Не верила.

Неправда, что от любви до ненависти один шаг. Есть куда более близкие вещи.

Равнодушие. Горечь. Пустота.

Он бы сделал это, как и обещал.

И испоганил воспоминаниями всю оставшуюся жизнь.

Тогда я тоже вспрыгнула на гребень, между ним и ней, остановив его поднимающуюся руку. С любопытством посмотрела вниз, во тьму, представляя тысячи глаз, с жадным нетерпением устремленных на факел. И спокойно потрусила к женщине.

– Верес!!!

Черные волосы вороновым крылом трепетали на ветру.

Он сожалел. И только.

– Ве-е-ерес!!! – Голос чародейки сорвался на истерическое верещание. – Убери свою тварь!

Извини, голубушка. Я не его. А он – не мой. Хладнокровно манипулировать чужими чувствами – привилегия мерзавок вроде тебя. Всё должно быть по-честному – или не быть вообще. Потому-то ты сейчас и стоишь на краю, а я, которая предпочла верного врага лживому другу, всего лишь слегка ему помогаю. Совсем чуть-чуть. Но для победы порой достаточно и этого...

Тайринн попятилась. Поскользнулась и судорожно замахала руками, чувствуя спиной тридцать саженей пустоты.

Зря дергаешься. Я тебя не трону. Ну, почти...

Проходя мимо, я изогнула хребет и легонечко, едва ощутимо потерлась о ее ноги, как голодная кошка.

Они полетели вниз наперегонки – крик, Тай и факел.

Шипение проигравшего снегу огня услышала я одна.

А глухой удар – оба.

Он медленно отнял руки от лица, но с места так и не двинулся. Когда снаружи пошаливает мороз – еще полбеды. Сапоги потеплее, кожух потолще и грог покрепче, всего-то проблем. А вот что делать с заледеневшим сердцем?

– Спасибо.

Я села, озадаченно поскребла за ухом.

– За что? А, что не стала ее при тебе жрать заживо, сначала ручку, потом ножку...

– Шелена!!!

– Вот и я подумала – вопить же начнет, как резаная, весь замок перебудит...

В зубец стены впечаталась здоровенная ледышка, но меня там уже не было. Зря, что ли, я постоянно получала от него втык за утрату бдительности?

– Бесстыжая, паскудная тварь!

Следующий ком я поймала пастью, как играющая с хозяином собака. Стиснула челюсти – только снежная крошка брызнула.

– Ой, а еще, а еще?!

Верес от души выругался, но швыряться абы чем прекратил.

– Согрелся? – деловито поинтересовалась я, подходя поближе.

– Я твою башку над дверью приколочу и буду в нее звезды метать, когда настроение испортится. – Колдун положил руку на мой загривок, наклонился над краем стены. Темнота. Тишина. Только топочут сапогами сбегающиеся на крик часовые, пока еще не видя нас за башенкой.

– А вдруг их там нет? – прошептал Верес, тревожно отсчитывая секунды с момента падения факела.

Но они были.

Это как костер разводить – искра падает в пучок сухой травы и исчезает, а ты терпеливо ждешь, на всякий случай держа кресало наготове. Несколько секунд ничего не происходит, а потом из распалки внезапно, совсем не в том месте, куда ты уставился, брызжет язычок пламени. Касается сухой еловой веточки, вытягивается и начинает деловито хрустеть хвоей, в то время как вокруг один за другим проклевываются его собратья; кто исчезает, а кто и следует его примеру, замахиваясь на все более толстые сучья.

Сначала внизу появились разрозненные огонечки факелов.

Потом занялись и заполыхали кучи хвороста.

И наконец в небо взвилась алая свеча в золотом ореоле, огненной лилией распустившись и повиснув над замком.

– Явились всё-таки! – просиял Верес, окончательно приходя в себя. —Марен, умница, его коронный «феникс»!