Верные враги

...И час, как дура, мерзла в кустах, глядя, как он по-мужски страшно, без слез, с хриплыми постанываниями рыдает, уткнувшись лбом в древесный ствол.

Наконец Марен затих, постепенно выровнял дыхание. Сжав кулаки, пообещал небу:

– Ну всё, хватит – моя дочь магом не будет! – И, на ходу вытирая покрасневшие глаза, пошел обратно к лагерю.

...Похвальное решение... но обмануть судьбу невозможно. Отсрочить – да. Но не отменить. И однажды она всё равно придет – не за дочерью, так за внучкой... правнучкой... Как когда-то пришла за мной...

Я, успокоившись, развернулась в другую сторону. Отыскала просторную поляну, поносилась по нетронутому снегу, повалялась в нем, выгибая спину и урча от удовольствия, коротко порыкала, невесть кого подзывая.

...волчье время...

И, сбросив напряжение, уже в человеческом обличье вернулась в лагерь.

Гномы и тролли, свернув палатки и через силу допив остатки грога, разошлись по домам. Храйк, содрав с Тар-на-э-Лата двадцать кладней предоплаты за три дня концертов, отправился в Гребенчатые горы вместе с ним, забрав Вирру. «Стенку», о которую разбивалась телепортация, маги нашли, но разрушить пока что не сумели, поэтому и эльфам, и дриадам пришлось задержаться на пустоши еще на несколько дней – переправляться с помощью каскада без крайней на то необходимости они не рискнули. Рыцари же сняли и увязали в тючки кольчуги, осенили себя крестными знамениями и, встав на лыжи, отправились в столицу своим ходом, поименовав это непотребство «паломничеством во славу ордена».

Дракон, изредка взмахивая крыльями, чтобы не закоченели, ожидал, пока две дриады закрепят у него на шее мешочек с донесением для Торессы. У одной была перебинтована левая рука, у второй – правая, так что процесс грозил затянуться надолго.

С Вересом и Рестом Мрак уже попрощался и, когда дамы наконец управились со своей нелегкой задачей, лишь подмигнул мне:

– Ну, бывай нездорова, Шел! – И подпрыгнул, отрываясь от земли.

– А печень?! – возмущенно заорала я ему вслед.

– Я тебе ее завещаю! – раскатом донеслось из заоблачной выси. – Подойдешь через пару-тройку тысячелетий!

Я выругалась. Скорее для порядка, и то в адрес обдурившего меня колдуна.

– Ну извини, – развел руками Верес. – Я обещал всего лишь привести тебя к дракону. Надо было за хвост хватать, пока не взлетел!

– Хорошо хоть ты летать не умеешь.

– Умею, но не стану. Прямо сейчас? – Мужчина красноречиво поправил пояс с ножнами.

– Почему бы и нет? Только не у всех на виду, давай в лес зайдем.

И правда – сколько ж можно тянуть?

– А ты, – колдун несильно ткнул кулаком поднимающегося Реста, – сиди тут.

– Но я... я думал... – жалко начал тот.

– Что мы скажем друг другу что-нибудь избито-пафосное типа: «Прощай, мой верный враг, мне будет тебя не хватать?» и, стыдливо потупив глаза, разбежимся в разные стороны? Гхыр с два! – Я легко вскочила на ноги, сунула мальчишке сонно вякнувшего щенка. – Подержи-ка!

Пока просто подержи.

– Холодно, – невесть кому пожаловалась я, с огромной неохотой стягивая варежку и нащупывая рукоять даркана, словно отлитую изо льда.

Снег услужливо отхлынул от моих ног, обнажив пятисаженный круг земли. Слой мокрой черной листвы пробили зеленые шильца травинок, раскрыли белые клювики подснежники. Вместе с ними незапланированно оттаяла и с дурным кваканьем заскакала по поляне жирная крапчатая лягушка. Колдун носком сапога отпихнул ее в сторону, деловито поинтересовался:

– Бабочки там, мухи всякие нужны?

– Спасибо, как-нибудь обойдусь. Да и это зачем? – Я кончиком даркана ткнула в один из цветков.

– Ну, тебе же нравится эльфийская обработка заклинаний. А цветы вообще всем женщинам нравятся.

– Ты меня убивать или соблазнять сюда пришел? – Моя шапка, а вслед за ней и кожух полетели на землю. Сверху нахально разлеглась куртка колдуна.

– Вижу, убить будет проще, – хмыкнул он, вытаскивая меч. – Приступим?

– Чур, без магии!

– Чур, без клыков!

Меч и даркан – слишком разные клинки, и скрещивать их доводится нечасто. Но уж если довелось...

...а еще вода бывает ледяными копьями, едва дождавшимися весны, чтобы сорваться с крыши и вдребезги разбиться о еще промерзшую землю. Скалистым водопадом в облаке брызг, безбрежной океанской гладью, жадной болотной трясиной, недосягаемым облаком и сбегающей по щеке каплей; зимней метелью, весенним паводком, летней грозой...

Убивающей и одновременно дарующей жизнь...