Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник)

Актит такого стерпеть не мог, пнул моряка ногой под зад. И завертелось!

Моряки гурьбой кинулись на Актита и Алексея. Они мешали друг другу в узком проходе, перевернули стол.

Варвары успели вскочить. Постоянные физические упражнения держали пехотинцев в форме, и Алексей припомнил приёмы рукопашного боя ещё со времён офицерского училища. Ударом ноги в коленную чашечку он свалил одного, другому врезал под дых. Третий оказался жилистым и вертлявым, но и ему удалось завесить хук справа в челюсть. Актит же махался на кулаках с четвёртым моряком. Алексей рубанул морячка ребром ладони по шее, отправив его в нокаут.

— Бежим!

— Нет, надо расплатиться!

— Сколько?!

— Дай хозяину две силиквы!

Алексей бросил перед хозяином на стойку серебряные монеты. Надо было как можно скорее уносить ноги — два морячка уже поднимались, вынимая из ножен кривые корабельные ножи.

Оба варвара успели выскочить из траттории и рвануть по переулку. Пробежав квартал и не видя за собой погони, они остановились.

— Ты где так научился драться голыми руками, Алексей?

— У себя на родине.

— Здорово! Я думал — побьют они нас. А ты откуда?

— Скиф.

— А я — угр.

Где живут такие, Алексей не знал, но расспрашивать не стал.

— Весь отдых испортили моряки.

— Лишь бы трибуну или кентарху не пожаловались, — заметил Актит.

— Так они же сами первые начали!

— Как докажешь? Лучше пойдём в лагерь, поспим.

Они вернулись в лагерь и улеглись на топчаны.

Алексей вздремнул. Во сне он оказался в Питере — даже Наташа приснилась, с которой из тайги выбирался после падения самолёта.

Проснулся он с улыбкой. Нащупал камень с иероглифами, потёр. Ничто не изменилось, но он тёр уже по привычке.

— Это у тебя что? — поинтересовался Актит.

— Талисман. Ну что-то вроде оберега.

— Тогда убери подальше от чужих глаз — сглазят.

Вечером их обоих вызвали к кентарху.

Тот сидел в своей палатке, перед ним на блюде лежали оливки, стоял кувшин с вином.

Оба вошли, доложились.

— Жалоба на вас от моряков поступила. — Кентарх выбрал оливку и не спеша отправил её в рот. — Вроде наши пехотинцы драку учинили, их побили. По описанию вы двое подходите. Вы же в город ходили?

— Мы спали.

— Да? А караульные говорят — уходили, вернулись вскоре.

— Да их четверо было, а нас двое! — проговорился Актит.

— Значит, не врут моряки, вы это были.

— Мы! — обречённо кивнул Актит. — Только они пьяные были, сами в драку полезли, первые. Хозяин заведения подтвердить может.

— На кой дьявол он мне сдался? Драка была?

— Была! — так же обречённо кивнул Актит.

— И чем закончилась?

— Мы их побили и убежали.

— Да? Тогда молодцы! Значит так: ступайте отсюда. В городе вы не были, не дрались — вы спали. И я у вас никаких синяков не обнаружил. Наверное — моряки ошиблись, то были пехотинцы не нашей хилиархии. Только впредь в город выходите в цивильном. На вас туники синие, а на пехотинцах второй хилиархии — зелёные.

Актит и Алексей вышли.

— Ну я же говорил — нажалуются! — подвёл итог Алексей.

— А если бы они нас побили?

— Ищи их тогда, с какого они корабля? У них ведь форма одинаковая.

Но выводы Алексей для себя сделал. Если уж идти в город, то в цивильной одежде. И на оставшиеся от пирушки деньги надо купить в лавке набедренную повязку, тунику и сандалии, как у горожан.

Дальше снова — почти месяц изнурительной учёбы, тренировок, пеших переходов. Зато теперь он сносно владел гладием — коротким мечом, мог защитить себя скутумом, метать дротик и пилум. Вот только стрелять из лука и пользоваться пращой он не умел. А ещё его тянуло в дальний угол лагеря, где стояли баллисты и катапульты. Их обслуживала специальная полусотня — лох. Как-то он видел, как они тренировались в стрельбе. Здоровенные каменные глыбы летели на триста метров, а то и более, иногда попадая в цель. Чаще промахивались — но ведь и мишенью был врытый в землю столб. В бою метательные орудия стреляли по значительно большим целям — вроде крепостной стены, корабля, скоплению неприятельской живой силы.

Алексей уже знал в лицо всех воинов сотни, и многих — и по именам, и в своей десятке почти со всеми подружился. Парни были простые, делить им было нечего, и тяготы воинской службы доставались поровну.

Их десяток, как и кентархию, уже ставили в караул. Такая служба Алексею нравилась. Ходи себе вдоль периметра да наблюдай со стороны, как другие дерутся на палках, бегают с камнями и кидают дротики. Красота! Если бы только не изнуряющая жара! Ведь караульную службу приходилось нести в полном обмундировании — шлеме, линотораксе и при оружии. Только щита не было. Клееная многослойная толстая льняная ткань не пропускала воздух, кожа под ней потела и чесалась. Зато ночью хорошо, температура комфортная.

А ещё через месяц их построили, и кентарх приказал взять с собой личные вещи и оружие.

— Куда-то выступаем, — сказал Актит. — В прошлые походы выступали также.

Но их кентархия вышла из лагеря одна.

— Наверное, бунт в какой-то провинции усмирять идём, — предположил Актит.