Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник)

— Да, в некотором роде историк, — согласился Алексей, — интересуюсь древними армиями.

Поскольку в музее не было посетителей, музейный работник вызвался сам провести Алексея с Натальей до интересующего их места.

Они прошли два квартала, повернули — и у Алексея замерло сердце. Он узнал угол, недалеко от которого были когда-то ворота. Отсюда он выводил гоплитов на защиту побережья, из этих же ворот он вышел в последний раз вместе с Острисом и трибунами, направляясь на корабль.

Бывший плац был застроен коттеджами, но часть стены сохранилась.

Алексей подошёл, погладил кирпичи, закрыл глаза. Метрах в семидесяти от угла был когда-то домик трибуна, в другом углу — кухня.

Сердце защемило, на глаза навернулись непрошеные слёзы, и он смахнул их украдкой. Негоже мужчине плакать — не женщина. Неужели он стал таким сентиментальным? Или воспоминания подействовали так сильно?

Теперь, стоя на территории бывших казарм, он сориентировался. Бегло осмотрел стену, но, кроме надписей красками, ничего не обнаружил. Да и не стал бы Острис использовать стену.

Они вышли на улицу.

— Вон там был дом дукса Стракиса, — показал рукой Алексей.

— Да! — удивлённо воскликнул музейщик. — Он долго там стоял, пока лет тридцать назад его не разобрали из-за ветхости. Я даже помню его.

— В два этажа, с портиком и бассейном во дворе, — уточнил Алексей.

— Вы когда-то здесь были? Но, господин, судя по вашему возрасту, вы никак не могли застать дом в прежнем виде.

— Я даже могу нарисовать вам схему комнат, — вырвалось у Алексея.

Только к чему? Крит не раз переходил из рук в руки, захватывался неприятелями, подвергался немецким бомбардировкам. Это ещё чудо, что сохранился кусок стены. «И на что ты надеялся, Лёшка? Даже если легату удалось вернуться и исполнить данное тебе обещание, время и люди уничтожают любые знаки, записи, артефакты», — с горечью подумал Алексей.

И всё-таки он решил потратить остатки дня на поиски. Уже у музея, прощаясь с музейным работником, он спросил:

— Не подскажете, нет ли в окрестностях Феста каких-либо знаков, выбитых на камнях надписей? Может быть, вам что-нибудь говорит имя «Острис»?

— Острис? — наморщил лоб музейщик. — Если мне не изменяет память, он был командиром Иллирийского легиона.

— Вы правы.

— Но на Крите он никогда не был — по крайней мере, записей об этом нигде нет.

— Вы ошибаетесь, на Крите он был дважды. В четыреста пятьдесят седьмом году точно.

— Позвольте спросить, какими источниками вы пользовались? Я об этом слышу впервые.

— Лучше ищите. Он не только был на Крите, а именно в Фесте!

— Да? Боже, как интересно!

— Так что там насчёт знаков, надписей?

— Видите ли, в городе не сохранились постройки тех времён — слишком много времени прошло. Хотя…

— Всё, что угодно, даже нелепости.

— На скале, что высится за городом, есть полустёртая надпись на латинице. Наверное, кто-то из древних вандалов начертал, поскольку латиница — мёртвый язык, — грустно улыбнулся музейщик и показал рукой в направлении горы.

— Спасибо, вы нам очень помогли.

Алексей остановил такси:

— К горе!

— Господин желает осмотреть пещеры? Без провожатого нельзя.

— Я про пещеры не говорил. Пожалуйста, поезжайте к горе.

Таксист пожал плечами. Чудят иностранцы, наверное, сбрендили от пухлых кошельков. Что там смотреть? Вот море или пляж — другое дело. И вообще: Фест — город маленький, туристам здесь смотреть нечего, только вино пить в ресторанчиках.

Наталья сидела, слегка притихшая. Она видела, чувствовала, что происходит что-то странное, необычное, что Алексей ведёт себя так, как будто он был здесь когда-то. Этот разговор про дом дукса, стены казарм… Не этот ли сюрприз он и обещал?

У горы машина остановилась. Ехали-то всего ничего, километров пять.

Алексей рассчитался с водителем. Тот был удивлён:

— Разве вы не поедете назад?

— Если вам не трудно, вернитесь за нами часа через два, — попросил Алексей.

Таксист хитро подмигнул. Парочка молодая — вдруг приспичило? Ну так ведь отели есть!

Фыркнув мотором, «Фиат» уехал.

Алексей стал рассматривать скалу. Не увидев ничего, что могло бы привлечь его внимание, он начал обходить её справа.

— Ты что ищешь? — заинтересовалась Наталья.

— Наташа, иди влево. Если обнаружишь какую-нибудь надпись или знак, ну — треугольник либо ещё что-то позови.

— Ну хорошо.

Алексей уже прошёл метров сто, когда увидев возвращающуюся к нему Наталью. Она призывно размахивала рукой.

Алексей побежал ей навстречу. Ведь ещё часа три — и начнёт темнеть, потому стоило поторопиться.

— Там надпись есть, вроде бы на английском.

От разочарования Алексей едва не сплюнул, но решил посмотреть.

Они подошли к месту, где на скале едва проглядывались буквы. Просматривались они на изрядной высоте, метрах в пяти над землёй, и были выбиты зубилом на камне. Но ветер, пыль и дождь сделали своё чёрное дело: буквы полустёрлись и были заметны, если очень хорошо вглядываться.

Чтобы охватить глазами надпись, пришлось отойти шагов на двадцать от скалы.

Алексей почувствовал, как от волнения пересохли губы. Надпись была на латинице — это точно. Он стал читать её по буквам:

— В…е…р…н…у… Вернулся!