Вероятность конфликта

— Не то слово! — в какой раз я попытался за сегодня уйти от прямого ответа. — Но количество родственников Родиона меня не так интересует, как сегодняшняя ситуация. В квартире действительно сейчас лежит тело одного из его братьев?

— Да, — подтвердил дворецкий.

— Но остальные — не родственники им?

— Явно нет. Я знаю всех Поликарповых в лицо, по крайней мере, три поколения. Это не так много, как может показаться.

— Всего лишь сотня-другая лиц, — по-доброму проговорил Быков. Гаврила посуровел, но смолчал.

— Значит, это не какие-то личные счеты с семьей, — заключил я. — Но в то же время нас ждали.

— Или необязательно нас. Кто-то еще мог собираться сегодня на квартиру.

— Например, его брат, — продолжил я.

— Например, — согласился дворецкий. — Вариантов очень много. Поликарповы в целом очень известные люди. И круг знакомств очень широк. Могли ждать кого угодно, необязательно кого-то из членов семьи.

— А ничем особенным не выделились те, кто напал? — спросил Алан.

— Только тем, что напали, — мрачно сказал Гаврила. Юмор сыщик оценил отлично.

— Значит абсолютно безликие, но вооруженные чем попало люди сперва устроили налет на квартиру, а потом дожидались тех, кто придет следом. Больше похоже на то, что все пятеро, кого мы видели — лишь обычные наемники. И пленник — наша возможность выяснить, кто за этим стоит.

— Если только не сбежит. Закрытая, но незапертая дверь — не лучшая защита от побега, как бы крепко вы его не связали.

За окнами с сиренами прокатилась полицейская машина. Одна. Неспешно, насколько позволяло состояние дорог.

— Не так много времени у него осталось, чтобы сбежать, — злорадно сказал дворецкий. — Я склонен считать, что устраивать ловушку в этой квартире могут лишь люди с большим влиянием. И да, действительно, это люди, работающие исключительно по найму.

— Я мог бы поинтересоваться в профессиональной среде, — сказал я, вспомнив про Вани. Итальянцы тоже могли что-то слышать.

— А ответы на первом этапе нашей «операции», — я вздохнул, когда произносил это слово, — будут лишь на заводе.

— Через два квартала, — напомнил дворецкий.

— В такую погоду и выходить не хочется, — глядя в окно, ответил Быков. — До рассвета еще далеко...

— С Аникитой все в порядке, — к нам спустился врач, чтобы лично доложить о состоянии пациента. — Пулю извлекли, рану зашили. Повезло, что маленькая. И почти ничего не задела.

— Он у нас везучий, — улыбнулся Гаврила.

— Останетесь? — предложил врач. — В такую непогоду не могу отпускать вас на улицу.

— Дела не ждут, — в который раз вывернулся я. — Мы и сами бы рады остаться, но кто за нас будет выполнять нашу работу?

— А вы же... — прищурился врач.

— Понятия не имею, о чем вы, — улыбнулся я и поспешил к выходу.

Не только семья Поликарповых была известна в этом городе. Как бы я не старался, избежать ненужной популярности не удалось и мне.

А то, что мы угодили в ловушку, пока имело двоякое значение для меня. Если это случайность, то можно преспокойно выдохнуть и не думать о дурном. Но если это был чей-то хитрый план — то никому не удастся расслабиться.

Глава 9. Сталелитейный

Я очень слабо представлял себе производственные процессы. То, как из земли добывается железо, а потом попадает в переработку, я знал лишь поверхностно. Не помогли и общие книги, которые рассказывали методах плавления и обогащения.

И потому работа литейного завода для меня ограничивалась лишь парой процессов, а, следовательно, под них не требовалось много места. И я рассчитывал, что сталелитейный завод, к тому же оказавшийся в непосредственной близости от жилья, будет небольшим.

Однако после того, как мы прошли ряд домов, а после первого перекрестка еще и ряд складских и торговых помещений, где оптом отпускали партии товара, впереди показался добротный забор из красного кирпича. Не оштукатуренный, но оттого не менее живописный.

Даже завалы снега не могли умалить внушительность этого ограждения. И, заметив лишь его часть, я ошибочно предположил, что литейный завод — это всего лишь блок строений не больше квартала или двух.

Настроившись на это, я лишь спустя несколько десятков метров обратил внимание на то, что мы идем по большому пустырю.

— Это точно завод? — спросил я.

— Точно, — ответил Гаврила. — Сейчас пройдем мимо производственных, а потом уже и до главного здания доберемся.

Его слова внушали некоторую надежду, что путешествие по сугробам не затянется. Носки у меня промокли насквозь, а снег уверенно сыпался внутрь.

Правда, именно на территории завода рабочие уже успели прочистить несколько тропинок и местами обновляли их. Широкие, в три лопаты, идеально подходящие для перемещения групп рабочих, которые то и дело сновали между корпусами.

Да, корпусов здесь было много — и каждый представлял собой огромное кирпичное строение на бетонном каркасе. И внутри кипела не только сталь, но и жизнь. Если что-то плохое и случилось, то явно не здесь — рабочие во всех без исключения корпусах продолжали выполнять свою работу, несмотря на поздний час.