Вероятность конфликта

— Макс, пойми, с такой плотностью криминала — это не один человек делает. Даже если семья сама решила избавиться от лишних людей — все равно там работает не один исполнитель.

— Раньше тебя это не смущало.

— До тебя я с таким вообще не сталкивался.

Я внимательно посмотрел на Быкова.

— Так и скажи, что слиться решил, — не удержался я. — Вообще-то я рассчитывал на твою помощь!

— Я же не отказываюсь, Макс, но разумно полагаю, что здесь нам стоит работать над этим не вдвоем.

— И проще всего для тебя — пойти в полицию... Которая нам отказалась сообщать информацию о Ксенофонтове. Хотя в некоторой степени ты прав. Гораздо лучше найти какую-никакую помощь. Едем во дворец.

Автомобиль мягко тронулся и улочками добрался до шоссе, где Быков решил ускориться и, несмотря на накаты, весьма эффектно входил в повороты. Дорога до дворца заняла не больше сорока минут.

— Может, тебе не ходить? — предложил я. — А то еще впрягут тебя в официальное расследование. И что тогда? Снова риск.

— Издеваешься? — улыбнулся Быков.

— Даю тебе прочувствовать всю ответственность за твои слова.

И все же мы пошли вместе бесцеремонно отвлекать императора от его дел. Но, к счастью, Аня уже ушла, а других встреч у Алексея Николаевича запланировано не было.

— Целая делегация, — поприветствовал он нас. — Что случилось?

— Нам требуется помощь, ваше величество, — произнес я и сделал паузу.

— Это по вопросу, который я попросил тебя решить?

— Да, который теперь решить невозможно, — продолжил я. — Потому что Поликарповых становится меньше с каждым днем. Аникита пропал и его отец тоже.

— Ты уверен в этой информации?

— Отчасти, — нехотя признался я. — Я был у него дома и на работе, посетил больницу, откуда забрали Аникиту, в газетах пишут, что дворецкий Поликарповых мертв. Думаю, это достаточные основания для того, чтобы начать беспокоиться по поводу не только документа, но еще и ситуации, которая складывается в городе.

Император молча смотрел на нас обоих.

— Я думаю, что дело надо брать под особый контроль. Я выделю людей, которые займутся поисками Аникиты и проведут все должным образом. Ты свою работу выполнил, а теперь начнутся официальные поиски.

Глава 18. Неожиданные гости

Перед нашим уходом Алексей Николаевич напомнил про визит Ани:

— Она беспокоится за тебя, Максим. И это еще одна причина, по которой я прошу тебя отойти в сторону и дать дорогу профессионалам.

— Да, конечно, — согласился я и поспешил домой. С Быковым я распрощался у ворот дворца, а потом направился домой.

Аня ждала меня дома:

— Удалось сделать все?

— Да, — выдохнул я. — Все, что нужно.

— Его пообещали найти?

— Найдут. Я надеюсь, что вскорости это и случится. Теперь можно и перевести дух.

Помолчав некоторое время, Аня спросила:

— Он хороший друг?

— Довольно-таки, иначе стал бы я его проверять?

— Да, пожалуй, — задумчиво произнесла она. — Я лишь к тому это, что ты никогда раньше о нем не говорил. И...

Речь ее оборвалась, а я услышал, как закрылась входная дверь. Мой пистолет был в ключнице и добежать до него я бы никак не успел. Но все равно вскочил с места и бросился ко входу, несмотря на то, что войти вооруженные люди.

Не успев схватить ни ножа, ни чего-либо другого, не менее острого, я выскочил в коридор, спрятавшись за дверью. При этом я старался не издать ни звука, но все равно тот, кто пробрался в дом, был осторожен и прежде, чем сунуться в столовую, проверил из прихожей наличие живых людей — и выдал себя торопливым шарканьем.

Я же был готов к его появлению и, как только проеме показался небольшой пистолет, тут же отбил его в сторону окна, туда, где никого не могло быть. На миг скосил взгляд проверить, прав ли я был, но в ту же секунду свободная от оружия рука устремилась мне под дых, сбила дыхание и едва не отправила навзничь.

Не в силах сразу поднять голову, я лишь блокировал второй удар, а, когда на плечо мне легла ладонь, чтобы попридержать, наступило время перехватить инициативу.

Без вдоха я резко ударил левой рукой в сгиб локтя, предварительно навалившись на нападавшего. Хороший импульс заставил его пошатнуться, но не упасть. Зато дал мне доли секунды для замаха и возможность, пока ладонь не убрали с плеча, ударить по незащищенному боку.

Противник охнул, ослабил нажим и тогда, вдохнув как следует, я наградил его еще серией ударов, не давая восстановиться. И только потом посмотрел на лицо ворвавшегося в мой дом. Гаврила.

Только он не собирался сдаваться, а продолжил сопротивление, за что схлопотал еще пару мощных попаданий. Последнее заставило его согнуться пополам. А затем дверь хлопнула еще раз.

Я уже собрался оглушить Гаврилу, но в кухне показался Быков с револьвером наготове:

— А, ты уже справился, — разочарованно ответил он.

— У меня к тебе отдельный разговор будет, Алан, — я приподнял голову дворецкого, чтобы и сыщик убедился в его личности.

— Что здесь происходит? — из-за кухонной стойки высунулась Аня. — Максим!

— Мы все объясним! — воскликнул Быков.

— И мне тоже, — кашлянул Гаврила.

— А тебе чего, ты вообще мертв, — я отпустил дворецкого, позволив тому встать на ноги.