Вероятностная планета

Тигрица подошла поближе к Хоку; ее гибкое тело искрилось в лучах заходящего солнца. Она глянула в его колючие голубые глаза и вспомнила. Белая обезьяна с тошнотворным запахом, кажется, из их стаи. Из их стаи?Да, где-то она слышала этот голос. Тигрица понюхала его сапог. Вонючая лапа, гладкая, противная, опустилась ей на голову, и тигрица не отстранилась.

– Я думаю, мисс Этель тоже помнит, – сказал Гораций. – Но все-таки советую вам быть осторожным. Она в любой момент может забыть, что знала вас, сержант. Таковы козни Сатаны.

– Ишь ты!

Хок отдернул руку. Он вытряс из фляги последние капли себе в глотку и снова засунул флягу в мешок. Тигрята тоже хотели подойти, но тигрица предостерегающе зарычала. Тигр растянулся на траве рядом с сержантом. Она же продолжала стоять, немного настороженная, но спокойная Время шло. Хок прищурясь глядел на закатное солнце. Гораций молчал. Вдруг сержант встал и пристально посмотрел на робота.

– Эй, мартышка!

– Да, сэр?

– Ты вроде говорил, что ориентируешься на местности? Ты же у нас образованный, а? И называй меня сержантом! – строго добавил он.

– Слушаюсь, сержант.

– Так я готов!

– Готовы к чему, сержант?

– К походу, мартышка!

– Я рад за вас, сержант.

– Ну давай, веди!

Робот недоуменно уставился на него.

– Куда вести?

– Куда? – Хок сердито сдвинул брови, – Ты меня спрашиваешь?

– О чем спрашиваю, сержант?

– Господи, твоя воля, ты что, совсем спятил, плюшевая жаба?! Он еще спрашивает, куда ему меня вести!

– Так ведь я под вашим началом, сержант.

– Под моим началом?

– Так точно, сержант.

Хок задумался. Потом пробормотал, обращаясь к самому себе:

– Блуждаем в аду? Мой капитан – лесной зверь, ученая мартышка – рядовой, а толстопузый со своей шлюхой – дезертиры? Ну и в переплет ты попал, Хок!

Гораций промолчал.

Тигр настороженно буравил их обоих желто-зелеными глазами.

– Так под моим началом, говоришь?

– Под вашим, сержант. Видите ли, мои инструкции предписывают мне поступать в распоряжение любой экспедиции на Талискере... То есть в этом краю, сержант.

– И толстопузому ты подчинялся?

– Так точно, сержант.

– И этой бабе, которая тыл нам показала?

– И ей.

– Так чего ж ты их отпустил?

– Видите ли, сержант, дело в том, что мы больше не можем числить их среди людей. По сути дела, они превратились в высокоразвитых обезьян. Козни Сатаны – ничего не поделаешь!... А поскольку капитан Спингарн тоже пока не обрел человеческого облика, то в составе обеих экспедиций вы – единственный человек. Поэтому я поступаю в ваше распоряжение, сержант.

– Вон как! – озадаченно почесал в затылке Хок. – Стало быть, один я остался на службе Ее Величества? И мой воинский долг велит взять командование на себя?

– Да, сержант.

Тигр-Спингарн следил за игрой длинных теней. Он чувствовал приближение ночи. Скоро придет время раскапывать останки убитой добычи. Но что-то мешало ему подчиниться своим инстинктам. Может, тому виной вонючая белая обезьяна, которая так противно рычит и распространяет вокруг себя запах пота? Но тигр почему-то не мог покинуть эту обезьяну – наоборот, принял ее в свою стаю. Вот она по-чудному вытянулась на задних лапах, и стальные когти полосатого хищника истинктивно напряглись, готовые царапать и рвать. Обезьяна шумно сплюнула.

– Так тому и быть, мартышка! – объявил Хок. – Отдаю тебе приказания, а ты смотри, выполняй без заминки. Изволь беспрекословно подчиняться, не то я живо продырявлю твои механические кишки.

– Есть, сержант.

– Ищи выход из ада!

Гораций помедлил, впервые за время пребывания на Талискере проявив признаки беспокойства.

– Из...

– Ты что, оглох! – взревел Хок и схватился за мушкет.

Тигрица вспомнила шумный звук, исходящий из этой дубины, – в ней затаилась опасность.

– Выводи меня, моего капитана, его супругу и детишек прочь из проклятого места!

– Вывести вас из Вероятностного Пространства?

– И поживей!

Тигр смотрел на робота.

– А как же мисс Хэсселл и...

– Бродяги и дезертиры пускай сгниют в яме вместе со всей нечистые! – вынес приговор Хок. – Я свой долг понимаю и отчитываюсь только перед моим капитаном, хот, Сатана и превратил его незнамо во что... Так что пошевеливайся, мартышка!

Гигантские хищники согласно заревели.

– Хорошо, сержант, – сказал Гораций. – Полагаю, мне удастся найти механизм реверсии энергетических полей

– Опять понес ахинею! – проворчал Хок. – Веди, но рассуждай!

– Слушаюсь, сержант. За мной!

* * *

Марвелл и Лиз проголодались. В поисках пищи она вышли к небольшому ручью. Вокруг не было слышно не единого шороха, и их босые ноги бесшумно ступали по твердой земле. Лиз сгорбила плечи, защищая самые уязвимые места – грудь и живот. Голова склонилась гораздо ближе к земле, чем при обычной походке – так легче улавливать запахи съестного. Ей очень хотелось полакомиться свежатинкой. Позади в двух шагах двигалась голая туша Марвелла. Лиз глубоко верила в его способность добывал, пищу, но и сама зорко следила, чтобы ничто не ускользнуло от внимания