Вероятностная планета

Тигр грозно зарычал, почуяв опасность или, может быть, вспомнив какой-то прошлый неудачный опыт.

– А? – переспросил Хок.

– У меня такое впечатление, сержант, что таинственная сила – большой дьявол то есть – именно здесь строит свои козни.

– Да и мне сдается...

Тигрицу тоже мучили неясные ощущения. В брюхе подвело от голода, а ей почему-то вспоминается, как она передвигалась на двух потах и парила в воздухе. Тигрята канючили – им хотелось есть и пить. А тигрице хотелось расправиться с белой крикливой обезьяной.

– Сержант, мне кажется, я чувствую кратковременные перерывы в действии энергетических полей, удерживающих в этом месте Вероятностное Пространство.

– Не брешешь? А крокодилы? А нечисть? Вдруг они опять явятся? Учти, у меня пороху осталось с гулькин нос и только две гранаты, да и те запалить нечем – фитили-то тю-тю!

Тигр перевел взгляд с Хока на длинное, затянутое красной шкурой тело не из плоти. Смутные ассоциации возникли, растворились и снова всплыли в мозгу. Он предупредительно прорычал что-то своей спутнице, когда они поравнялись с небольшим утесом. Тигрята завизжали. Тигрица все еще обдумывала стремительный прыжок, который она совершит, чтобы переломить хребет обезьяне. Тигр почувствовал закипающий в ней гнев и обнюхал ее, успокаивая: какая бы опасность их ни подстерегала, он сумеет заслонить свою подругу.

– Слушай, мартышка, а слабо тебе опять добыть из себя огонь? – спросил Хок, соображая, чем бы запалить гранаты, и вспомнив, как Гораций помог им одолеть призраков при первом столкновении с таинственной силой на Талискере. – Или, может, фитиль какой соорудишь?

– Вряд ли в этом есть необходимость, сержант, – разуверил его Гораций. – Маловероятно, чтобы кто-либо из чудовищ появился здесь после захода солнца. Гравитационные силы, используемые чужеродным элементом для привлечения таймаутеров, в данный момент близки к нулю.

– Не брешешь, мартышка? Язык-то у тебя без костей! Гораций выпростал из-под бархатного одеяния сенсорные устройства. Несколько секунд антенны мягко покачивались в воздухе. Скелетообразные сканеры прочесывала глубины энергетических полей, на которых зиждилось Вероятностное Пространство.

Тигр стоял как вкопанный и наблюдал. Его подруга была встревожена, но подчинялась безмолвному приказу; голодные, испуганные тигрята тоще помалкивали. Впрочем, у них и не было никаких воспоминаний, кроме как о зарытом неподалеку мясе.

– Сержант, я должен объяснить вам, как Сатана заманивает людей в ад, – сказал Гораций. – Он используем глубинные элементы земли, воды и воздуха как мощную притягивающую силу.

– Ну и что?

Гораций спрятал сенсорные устройства.

– И это притяжение воздействует па несчастных смертных – к примеру, на тех, кого вы видите перед собой, – так, что они не в силах противостоять Царю Тьмы.

– Да уж, на козни он горазд.

Речи робота произвели на Хока впечатление, и он преисполнился решимости биться до конца.

– Но ты ведь помнишь, мартышка, однажды мы уже одолели нечистого со всеми его кознями, верно я говорю?

– Да, сержант, было такое.

– С тобой тоже шутки плохи! – заметил он, глядя, как Гораций скручивает в пучок кажущиеся живыми проволочки, которые извивались над небольшим утесом.

Тигр содрогнулся от нахлынувших воспоминаний.

– Я начерчу здесь магическую силовую формулу, – комментировал Гораций. – Она будет как бы заклинанием против козней дьявола.

– Ты, стало быть, тоже нечистая сила?

– Как водится у пас, философов, – гордо приосанился Гораций. – Согласно учению великого Исаака Ньютона.

– Ну и ну!

Огромные кошки зачарованно следили, как тощее неживое существо изливает из своих когтей солнечный свет. Лучи розовой зари протянулись к проволокам, и существо вскоре стало похоже на сверкающее солнце. Тигрята зажмурились, тигрица недовольно зарычала и потерлась о бок своего полосатого повелителя, ища утешения, по тот был полностью захвачен происходящим.

– Черная магия! – возмутился Хок. – В Англии тебя сожгли бы, как Бог свят!

– Сержант, вы готовы вступить в лют круг?

– Я?! Чтобы слуга королевы Анны связался с нечистым! Да я тебя штыком!... Я твои дырявые кишки на портянки себе пущу! Вот они, гранаты, только тронь меня!

Гораций сосредоточился; вокруг него будто сгустилась тьма. Солнечный круг расширился, куполом повис над утесом. Силовые потоки бешено вращались в орбите созданных Горацием энергетических полей; каменный монолит содрогнулся при столкновении противоборствующих сил. Один из тигрят втянул голову и заскулил от страха. Тигр грозно заурчал. Он боялся красного существа, боялся его расплавленных когтей и всех этих неведомых сил.

– Так вы отказываетесь, сержант? Хок поднял мушкет.

– Отказываюсь, черт меня подери! Гораций разочарованно пожал плечами.

– В сложившихся обстоятельствах, сержант, у меня нет иной альтернативы, кроме...

– Будь ты проклят, нечистая сила! – взревел Хок, выхватывая из-за пояса гранату. – Огонь!