Вероломная обольстительница

В его память могли стучаться тысячи воспоминаний, но он все равно остался бы глух к ним, – так заворожили его чары златовласой волшебницы.

– Может, она назвалась другим именем? – продолжал допытываться Ричард.

– Нет, она почти сразу сказала, как ее зовут.

– Сразу, как только вы встретились?

– Тогда у нее не было такой возможности. Позднее.

– Ну вот, видишь? – воскликнул Ричард.

– Что я должен видеть? – нахмурился Рафаэль.

– В таких делах время имеет значение. Позднее ты был ею так очарован, что не смог бы сложить два и два.

– Как ты можешь заподозрить ее в нечестной игре? – взорвался Рафаэль. – Ведь наша встреча была совершенно случайной!

Ричард посмотрел на него так, словно он поглупел в одночасье.

– Я могу ее заподозрить, потому что она – дочь Феррейры, она работает на него, и Феррейра привел ее с собой вместо своего старшего партнера, чтобы использовать как наживку. И его план сработал бы великолепно, если бы не одна маленькая деталь, а именно: то, что он не знает, кто ты на самом деле, и не подозревает, что ты на него охотишься.

– Глупости, – решительно проговорил Рафаэль. – Ты же видел, что это я позвал ее. Она даже не знала, кто я!

Ричард презрительно скривил губы:

– Она знала о тебе достаточно для того, чтобы напустить на тебя свои чары и ждать, пока они подействуют.

– Ричард, но ведь так работает любовная химия! Сначала это казалось необъяснимым, магией. Потом я прикоснулся к ней, говорил с ней – и все объяснилось. Она просто… как будто создана для меня.

Ричард в изумлении уставился на него:

– Видишь? Это не твои слова. Мне кажется, пора приглашать какого-нибудь колдуна, чтобы снять проклятие.

– Теперь ты уже называешь это проклятием? То, что между нами произошло…

– Господи, что же между вами произошло? – фыркнул Ричард. – Сколько ты провел с ней? Три или четыре часа?

– В таких случаях время не имеет значения.

– Похоже, мне придется немало побегать, чтобы найти специалиста по столь мощным проклятиям. – Ричард презрительно покачал головой. – А я-то надеялся, что у рыженькой хватит сил, чтобы снять его.

– Да о какой рыженькой ты говоришь?

– Ты правда не помнишь? – изумленно воскликнул Ричард.

Рафаэль начал смутно припоминать. Да, с ним заговорила какая-то женщина. В тот момент он слышал лишь какофонию мыслей, бившихся в голове, видел одну лишь Элиану, стоящую посреди зала. Та женщина вцепилась в него и утащила куда-то. Но, оказавшись в коридоре, он просто стряхнул ее с себя и ринулся в кабинет…

– Неудивительно, что ты забыл такую красавицу, если дочь Феррейры держит тебя под каблуком даже после того, как ты оставил ее.

Господи, да было ли в его жизни что-нибудь более трудное? Каждой своей клеточкой он рвался туда, в бальный зал, чтобы обнять Элиану и подарить им обоим обещанную ночь…

– Успокойся, брат, – ухмыльнулся Ричард. – Понимаю, ты хочешь вернуться к ней. Но для начала вспомни: она – любимая дочь Феррейры, того Феррейры, который лишил тебя любви твоих собственных родителей. Ты не можешь позволить, чтобы она встала между тобой и твоей местью.

Рафаэль знал об этом. Но это было слишком больно, слишком мучительно…

– Очнись, брат! – Ричард щелкнул пальцами перед его носом.

– Убери свои руки, брат. – Рафаэля вновь обуяла звериная ярость. – Ты что, действительно думал, что я просто отвернусь от Элианы и отправлюсь в постель с этой женщиной? Вот так, просто?

– Да, думал. Но я – не ты. Хотя сейчас ты сам перестал быть собой. – В холодных глазах Ричарда загорелась мысль. – Хотя… эту историю с дочерью Феррейры ты можешь обернуть в свою пользу.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

– Подумай сам. Что ты узнал о ней?

Рафаэль с бешенством взглянул на Ричарда. Если тот и вправду думает услышать подробности того, что произошло между ними…

И вдруг он понял. Ричард говорил о другой Элиане. Об Элиане Феррейра. Не о его любимой.

Рафаэль задумался, перебирая отложившиеся в его бездонной памяти подробности о родных Феррейры:

– Она родилась в Штатах. Ее мать, Анита Ларсен, была американкой скандинавского происхождения, – да, ее несравненная красота, несомненно, была результатом смешения кровей разных народов. – Ее назвали Элианой, считая, что ее рождение стало ответом на их молитвы: у ее матери к тому времени случилось два выкидыша. Она закончила университет в Сан-Франциско, получила степень магистра по бизнес-менеджменту и детской психологии. Потом получила степень MBA по первой специальности и теперь готовится к защите по второй… Но зачем ты об этом спрашиваешь? Наверняка ты сам об этом знаешь.

– Знаю. Но ты упустил кое-что важное. Жена Феррейры умерла, когда девочке было три года. Она стала для него единственным напоминанием о покойной. Вот он – твой уникальный шанс! Если ты используешь против Феррейры его дочь, твоя месть будет в тысячу раз сильнее.

Эта мысль показалась Рафаэлю настолько отвратительной, что к горлу тотчас подкатила тошнота.

– Если бы я хотел вовлечь в это дело его семью, я бы использовал сыновей, – проговорил он. – Они явно относятся к нему прохладно.

Ричард вновь посмотрел на него, как на больного мозговой горячкой: