Вероломное племя

Перед вождем стоял высокий смуглокожий соплеменник с татуировкой ящерицы на левом предплечье. Рубцеватая грудь мужчины говорила о том, что он не раз попадал в передряги. Легины по бокам украшены бахромой, а чуть выше правой стопы висели два скальпа. Индеец твердо смотрел на вождя и не шевелился. Его черные волосы словно вытекали из-под красной повязки на лбу и тянулись к плечам, по которым рассыпались подобно водопаду. Он безостановочно теребил в руке браслет из серых костяных шариков и безмолвно ждал, когда Млечный Путь заговорит.

Вождь подошел к кожаной двери, поднял ее и высунул голову наружу. Лагерь в эти минуты пустовал. Вернувшись обратно, Млечный Путь одарил взглядом Скромного Лиса, махнул рукой, чтобы тот сел, а после и сам составил ему компанию, присев напротив.

– Тихо, – произнес вождь, – можешь расслабиться!

Скромный Лис выдохнул скопившийся в груди воздух, посмотрел на костяные шарики, лежавшие в его ладони, а затем спросил:

– Когда ты им объявишь?

– Племени незачем знать о нас. Для них амуэнна мертво. Они вычеркнули нас отовсюду, из памяти, из рукописей и легенд, – разозлился вождь. – Ненавижу ящериц и аджа, но больше всего презираю хеллисин. Они смеялись над нами, когда наших соплеменников убивали люди с большой земли; стояли в стороне в то время, когда должны были помогать, как братья, биться вместе с нами до конца. Ненавижу их!

– Осталось немного, – произнес Скромный Лис, положив руку на плечо вождя.

– Еще от пятерых мальчишек избавиться, и можно будет стереть с себя это ненавистное клеймо абау-де-мине, – старик с отвращением посмотрел на татуировку ящерицы на Скромном Лисе. – Я жду того часа, когда перестану называть хеллисин своей семьей! Не думал, что такое когда-то скажу, но мне больше симпатичны ситсы, чем все те, кто живет вместе с нами. И не потому-то ситсы тогда спасли нас… – Млечный Путь хитро улыбнулся, а затем продолжил: – Они коварны, с ними нельзя договориться. Их можно лишь убедить.

– Что мы и делаем, отдавая им детей, – подхватил Скромный Лис.

– Да! Нет ничего лучше мести через годы и поколения. Дети подлецов будут умирать в муках, проливать кровь, не зная за что. Это и заставляет меня жить.

– Девочек ты тоже убьешь? – спросил Скромный Лис.

– Конечно, но прежде они родят нам охотников – настоящих воинов племени амуэнна!

– Пройдут годы, – произнес Скромный Лис.

– Ничего, – сказал Млечный Путь. – Мы долго ждали и еще подождем. И благодари Солнце, что медноголовый привел их к нам в лапы!

– Каждое утро благодарю. И не перестаю грезить о мести этим мелким паршивцам, что с гордостью ходят по нашему лагерю!

– Не торопись убивать добычу, которая может спасти тебя от хищника! – говорил вождь. – Мы могли избавиться от них четырнадцать лет назад. В любой день это не составляло труда. Даже когда к нам примкнули две дюжины индейцев аджа. Солнце вознаградило нас за наши муки!

– Правитель ситсов доволен?

– Зуверад, должно быть, счастлив оттого, что мы подносим ему детей хеллисин. Любой человек будет рад, когда ему возвращают долг.

– Но мы должны не ему…

– Какая разница? – возмутился Млечный Путь и набрал в ладонь горсть песка. Он сжал кулак и смотрел на то, как желтые крупинки сыплются меж пальцев. – Ситсам мы обязаны жизнью, поэтому подарим им то, чего они заслужили – хеллисининов, всех до единого!

– И не позволишь мне убить даже одного?

– Этим займется Рука, Восставшая Из Пепла. Для тебя есть другая работенка, – вождь встал и снова примкнул к дверце. Он выглянул, убедился, что никто не подслушивает, после чего вернулся к Скромному Лису и продолжил: – Ты позаботишься о медноголовом и Сентябрьском Ветре. Они точно что-то заподозрят, когда узнают, что Кина мертв. От рыжего меня просто выворачивает. Ненавижу людей с большой земли!

– Что нужно сделать? – в глазах Скромного Лиса разгорелся огонек любопытства.

– Я отправил их в Бронс. Нагонишь эту грязь на западном берегу Земного озера. Там сейчас много людей – эмигрантов. Сделаешь так, чтобы медноголовый с индианкой погибли от рук людей. Понял меня?

– Да! – твердым голосом выпалил Скромный Лис. – Что-то еще?

– Можешь идти! – сказал Млечный Путь и отмахнулся. Скромный Лис кивнул, встал и направился к двери. Вождь остановил его фразой: «Поедешь ночью, когда никто не будет видеть!»

Скромный Лис покинул типи. Млечный Путь достал из-под перьевой подушки мешочек, засунул в него три пальца, зацепил ими горсть сушеной травы и скинул ее в другую руку. Бледно-зеленые лепестки рассыпались по его ладони. Вождь поднес руку к носу, вдохнул пряный аромат, а после сбросил дробленые лепестки в чайник и поставил его на костер.