Вероника Марс

Эдриан Маркс жил в дешевой квартире в паре кварталов от утопающего в зелени колледжа Херста. Когда Вероника добралась туда, было почти одиннадцать вечера. В бассейне у здания плескалась молодежь. Занятия в Херсте уже начались, но похоже, местные ребята хотели еще немного оттянуть окончание каникул. Вдоль бортиков бассейна были расставлены кулеры, и несколько пустых бутылок, как резиновые уточки, бултыхались на поверхности воды.

Квартира Эдриана находилась на верхнем этаже. Сквозь опущенные жалюзи пробивались полоски желтого света. Вероника прижала ухо к двери, но ничего не услышала за шумом музыки из бассейна внизу. Тогда она постучала.

Свет в окне дрогнул, словно кто-то прошел мимо, заслонив его. Прошло несколько минут. Вероника отошла на полшага назад. Она была такого маленького роста, что ее не всегда замечали в глазок.

После слегка затянувшейся паузы дверь распахнулась. В дверях показался силуэт Эдриана. На нем была вывернутая наизнанку футболка и клетчатые боксеры, темные волосы падали ему на глаза. С их первой встречи на прошлой неделе она никогда не видела его в таком расхристанном виде – он всегда производил впечатление человека, тщательно заботящегося о своей внешности, даже когда был одет в простые джинсы и футболку.

– Я не разбудила? – извиняющимся тоном спросила Вероника. – Знаю, что уже поздно.

Эдриан потер шею и смущенно улыбнулся ей.

– Я еще не спал. Только собирался ложиться. Обычно я не ложусь так рано, но сегодня был чудовищный день, – он развел руками в знак собственного бессилия.

– Да, я слышала, что тебе пришлось давать показания. Нелегко тебе.

Он содрогнулся.

– Никогда в жизни больше не хочу проходить через подобное.

Вероника сочувственно улыбнулась.

– На самом деле, у меня к тебе было еще несколько вопросов об Авроре. Надеюсь, ты поможешь мне кое-что прояснить.

Эдриан оглянулся через плечо.

– Это не может подождать до завтра? Я в буквальном смысле уже собирался ложиться.

– Это займет всего минуту, – она сделала паузу. – Я просто хочу убедиться, что с Авророй все в порядке.

За спиной у нее раздался визг и всплеск воды в бассейне. Через несколько секунд Эдриан раскрыл перед ней дверь пошире, приглашая войти.

По тесному жилищу словно пронесся ураган. Грязная посуда и пустые коробки от пиццы громоздились на полу. Рядом с пустыми пивными бутылками на учебнике статистики стояла переполненная пепельница. Лампочка в кухне перегорела, и темнота подчеркивала тусклый и грязный вид помещения. Запах нестираных носков смешивался с запахом прокисших продуктов. А за этой вонью Вероника едва могла различить что-то еще, что-то сладкое, наподобие ванильной свечки.

– Вы сказали, у вас были вопросы? – напомнил Эдриан.

Она сунула руки в карманы, покачиваясь на носках.

– Ты слышал, что сегодня случилось? Помнишь мистера Джексона, эксперта по безопасности? Так вот, на него сегодня напали на выходе из «Нептун-Гранда» и скрылись с деньгами для выкупа.

Эдриан отпрянул от неожиданности.

– Что?

– С ума сойти, да? – она переступила с ноги на ногу. – Шериф вызвал на допрос мистера Скотта.

– Мистера Скотта? Но… почему? – Он нахмурился.

– Оказывается, Джексон и Таннер все это время были в сговоре. Точнее, Джексон, Таннер и Аврора. Таннер уверяет, что она была с ними заодно, – она внимательно наблюдала за выражением лица Эдриана. Круглыми глазами он смотрел на нее с недоумением. – Они решили разыграть ее исчезновение, когда пропала Хейли, потом записали обращения с требованием выкупа, надеясь заработать и на ней, и на Хейли. Но когда их вот-вот могли накрыть, Джексон попытался скрыться с деньгами. Лэмб считает, что на него напал Таннер и где-то спрятал деньги.

Эдриан плюхнулся в бугристое кресло.

– О. Мой. Бог, – он закрыл глаза рукой на секунду, а когда отвел ладонь, в его взгляде сверкали молнии. – Я ее убью! Из-за нее я сижу тут как дурак, чувствую себя предателем за то, что прикрываю ее, а она специально во всем этом участвует! Поверить не могу.

Вероника села напротив него на продавленный диван и сложила руки на коленях. Отсюда ей был виден темный коридор, где одна дверь была закрыта, а вторая слегка приоткрыта, но из-за темноты ничего не было видно.

– Значит, ты сегодня не получал от нее известий?

Он покачал головой.

– Полиция так ее и не нашла?

– В том-то и дело, – она наклонилась вперед. – Ее не было в мотеле, где она должна была быть, по словам Таннера. На этот раз она действительно пропала.

– Что вы имеете в виду?

– Не знаю, – она выпрямилась. – Лэмб поговаривает о том, чтобы обвинить отца в убийстве Авроры, но это ерунда. Во-первых, доказательств никаких. Хотя это и не преграда для Лэмба. Во-вторых, Таннер предположительно ударил своего партнера по голове маракасом. Сомневаюсь, что он ударил бы Ли Джексона детской игрушкой, будь он достаточно хладнокровен, чтобы убить собственную дочь.

– Маракасом? – переспросил потрясенный Эдриан.

– Так что мне интересно, – продолжила Вероника, словно не услышав его. – Как ты думаешь, Аврора способна перейти дорогу собственному отцу?

Он уставился на нее с раскрытым ртом.