Вероника Марс

– Я пришла по поручению Петры Ландрос. Я буду помогать искать Аврору.

Лиэнн засмеялась. Это был странный нервозный смех, как будто что-то надломилось у нее в горле.

– Ну конечно же. Конечно. Конечно, это должна была быть ты, – она отвернулась. – Проходи.

Вероника проследовала за матерью в комнату с высокими потолками и мягкой мебелью. Около камина стояли элегантные кресла и диван в скандинавском стиле. Одна из стен была почти целиком застеклена. За стеклом был просторный балкон с видом на Нептун. Мальчик с барабанами сидел на толстом ковре, не переставая отбивать ритм.

– Могу я… Тебе что-нибудь принести? – она взглянула на Веронику и тут же отвела глаза. – Воды? Кофе?

– Нет, спасибо.

Она просто клиент, повторяла себе Вероника. Просто еще один перепуганный родитель, у которого пропал ребенок. При этой мысли она чуть не рассмеялась, хотя внутри стало расползаться отнюдь не веселое ощущение пустоты.

Вероника неловко встала у стула, ожидая приглашения присесть. Лиэнн крепко сцепила руки, словно вкладывая в один этот жест все свои надежды. Она перевела взгляд на мальчика.

– Хантер, сынок. Иди в свою комнату и поиграй там один, хорошо? Мне нужно поговорить с… этой леди.

Хантер поднялся с пола, подобрав барабаны, и пристально посмотрел на Веронику испытующим взглядом.

– Вы найдете Рори?

– Рори? – переспросила Вероника и догадалась, что это сокращение от Авроры. Она села на краешек большого углового дивана прямо перед мальчиком. – Буду стараться изо всех сил.

Мальчик насупил брови, и на переносице у него появилась маленькая складочка. Он перевел взгляд на Лиэнн, которая беспокойно наблюдала за ними со стороны.

– Мам, можно я останусь?

Лиэнн закрыла глаза.

– Милый, пожалуйста, сделай, как я прошу. Нам нужно поговорить наедине.

Уголки его губ опустились. Он развернулся и поплелся в другую комнату, с шумом волоча за собой барабаны. Мальчик скрылся в коридоре, и несколько секунд спустя до них донесся грохот хлопнувшей двери.

Лиэнн медленно опустилась в кресло, держась на расстоянии от Вероники, и уставилась себе на колени.

– Ты, наверное, задаешься вопросом…

– Нам не нужно… – перебила Вероника. Она плотно сжала губы и изобразила улыбку. – Все в порядке. Это моя работа. Помочь вам найти Аврору. Ты ничего мне не должна.

– Я не пила уже семь лет. Семь лет, три месяца и двенадцать дней, – Лиэнн как будто пропустила ее слова мимо ушей. – Мы с Таннером встретились в реабилитационной клинике. Рори его дочь. И Хантер его сын, конечно. Думаю, это очевидно. Прости, я просто… распереживалась, – она сделала глубокий вдох, и продолжила уже спокойнее. Она посмотрела прямо на Веронику. Из-за расширившихся темных зрачков взгляд казался каким-то напуганным. – Хантер… Он твой младший брат.

– Да, – тихо ответила Вероника. – Это я поняла.

Она отвела глаза, странное чувство сдавило ей грудь. Земля словно ушла из-под ног, и Вероника уже не понимала, где она и что теперь делать. Она так привыкла злиться на мать и запросто разозлилась бы на нее и сейчас, распалила бы в себе давние обиды, прячась за ними, как за щитом, не подпуская мать слишком близко. Если бы дело было в одной только Лиэнн. Но брат? Она понятия не имела, что с этим делать.

– Сколько ему? Пять? Шесть? – спросила Вероника так тихо, что вопрос почти растворился в огромной комнате. Лиэнн кивнула.

– Шесть, – она слабо улыбнулась. – Он не знает о тебе. Я… Я все хотела ему рассказать. Но это так сложно.

Вероника задумалась, не подслушивает ли он прямо сейчас, сидя в своей комнате и прижавшись ухом к двери. Она вспомнила себя в шесть лет. Уже тогда ей хватало сообразительности связывать уровень жидкости в бутылке с поведением матери.

Иногда все было не так уж плохо, иногда даже хорошо. Но из-за этого плохие времена казались стократ хуже.

– И сейчас – сейчас столько всего навалилось, я не хочу… усложнять ему жизнь. Ему и так страшно. Он любит Рори, – слезы текли по ее щекам, и она не думала их утирать.

– Все в порядке, мама, – нет повода ничего менять, твердила себе Вероника. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в мою жизнь. Мне не нужны драмы, манипуляции и ложь. Мне не нужна ты. Мне не нужен этот ребенок, которого я впервые вижу. – Нам не нужно ничего усложнять. Сосредоточимся на том, чтобы вернуть Рори домой.

Лиэнн кивнула, кусая погрызенный ноготь. Ее губы дрожали. Она сделала вдох и подняла глаза на Веронику.

– Когда мисс Ландрос сказала, что к нам придет частный детектив, я… В какой-то момент я подумала, что это может быть твой отец. Мне даже в голову не приходило, что это окажешься ты.

Веронике не пришлось отвечать, так как в этот момент кто-то пришел. Лиэнн вскочила на ноги, и Вероника испытала облегчение – теперь им хотя бы не придется оставаться наедине. Никаких больше воспоминаний. Никакого риска разбередить затянувшиеся раны. Вскоре в комнату вошли двое.