Вероника Марс

Репортеры как с цепи сорвались. Рядом с Вероникой отец еще крепче впился пальцами в трость. Мак презрительно скорчилась, переминаясь с ноги на ногу. За трибуной Лэмб поднял руки со снисходительной, покровительственной улыбкой.

– По одному, пожалуйста. По одному.

– Какие выдвинуты обвинения? – выкрикнул очкарик с жиденькими волосами. – Вам известно, что случилось с Хейли и Авророй?

– Мерфи сознался? – спросила темноволосая женщина в костюме с фиалками. – У вас есть вещественные доказательства, связывающие его с преступлением?

– Где девочки? – Вероника не разобрала, кто задал вопрос первым, но его несколько раз эхом повторили с разных концов толпы.

– Где Хейли и Аврора?

– Вы сможете вернуть их домой?

Лэмб прочистил горло.

– На данный момент мы рассматриваем версию убийства.

По толпе прокатилась волна разных звуков. Кто-то охал, кто-то горько всхлипывал. Вероника и Кит переглянулись. Мерфи выдал какую-то информацию, или Лэмб просто пытается достичь максимального эффекта?

– Повторяю, я пока не вправе разглашать все подробности, потому что мы еще обсуждаем, каким именно образом нужно продолжать расследование. Но самое важное, что этот человек сидит за решеткой, и улицы Нептуна снова в безопасности.

– Шериф Лэмб, ходят разговоры, что Мерфи – участник крупной криминальной организации. Как вы можете прокомментировать эти слухи?

Стало быть, журналисты не были полными идиотами. Вероника не была удивлена, что этот вопрос задала Мартина Васкес, репортер новостного канала Сан-Диего. Лэмб посмотрел в ее сторону. Она застигла его врасплох, но он быстро собрался.

– Мартина, я не могу ничего ответить на пустопорожние сплетни, и, откровенно говоря, мне кажется безответственным для журналиста выдавать пустую болтовню за факты. – Он оперся на трибуну, улыбаясь Мартине, как будто та только что допустила невинную детскую оплошность.

Мак издала сдавленный стон.

– И как только он до сих пор не женат? – прошептала Вероника. Но она не могла сдержать улыбки. Если кто и решится копать глубже, так это Мартина Васкес, которая питала к шерифскому управлению примерно те же чувства, что и сама Вероника. Может, она даже даст Мартине наводку-другую на братьев Гутьерез. Внимание прессы может заставить Лэмба заинтересоваться отмыванием денег с наркоторговли.

– Вы думаете, Мерфи поможет вам найти тела девушек? – спросили из толпы.

Лэмб зашелестел бумажками с заготовленными ответами.

– Пока что Мерфи отказывается говорить. Но я убежден, рано или поздно мы добьемся от него нужной информации. Как только он поймет, что у него не остается другого выбора, это будет вопросом времени.

Рядом с ней Кит тихо и вымученно вздохнул. Он наблюдал за происходящим, внешне не выказывая никакой реакции, кроме разве что плотно сжатой челюсти. Она знала это непробиваемое выражение по собственному опыту. Чем сильнее бурлила злость, чем сложнее была загадка, чем выше ставки, тем спокойнее казался Кит Марс. Значит, в эту минуту он был вне себя.

Невдалеке плакала в платок Марджи Деуолт. На одну невыносимо длинную секунду Вероника встретилась взглядами с Эллой, изо всех сил стараясь не отвернуться. Дышать было тяжело. Она видела, как мистер Деуолт достал телефон из кармана и ответил на звонок, закрыв одно ухо пальцем, блокируя шум толпы. На его лице изобразилось непонимание. Потом люди в толпе немного сместились, скрывая его из вида.

– Итак, если больше вопросов нет…

– Господи! Она жива!

Все повернулись на голос и вытянули шеи, выискивая, кто это сказал. Через секунду Вероника снова увидела Майка Деуолта, на лице которого было написано встревоженное изумление. К его уху был прижат телефон.

По толпе прокатился было шепот, но моментально стих, когда Майк снова заговорил.

– Хейли жива, – прохрипел он с придыханием, бешено глядя по сторонам. – Другая девочка тоже. Они живы.

Он поднял телефон, словно в доказательство. В его глазах читались одновременно испуг и радость.

– Только что позвонили похитители. Они требуют выкуп.

Глава 22

За без малого десять лет отсутствия Вероники комната для допросов «Б» ни капли не изменилась. Те же темные деревянные панели на грязно-желтых стенах, та же исписанная мелом доска, каракули на которой можно было принять за работу над решением какой-то детективной загадки, но на поверку оказавшиеся ставками на футбольные матчи. Она словно попала в пространственно-временную дыру.

Только вместо тщеславного, ленивого и некомпетентного шерифа Лэмба теперь у нас тщеславный, ленивый и продажный шериф Лэмб. Она посмотрела на сидящего от нее через стол со свирепым лицом Лэмба. Его только что оставили с носом, и ему это было не по душе.