Таким образом, и без того не отличающийся конкретикой этноним «татарин», становится в своем значении еще более расплывчатым, ведь, как следует из описания Пахимера, приходя на новую землю, татары ассимилировались с местным населением, передавали ему свои обычаи и традиции.
Как упоминает историк, в формировании так называемого «крымского татарского этноса» заметную роль играли местные обитатели – аланы, готы, русские, кроме того, могли войти в этот этнос и другие кочевники, побежденные монголами.
Так, например, можно проследить трансформации татарского этноса по материалам археологических раскопок в Северо-Западном Причерноморье. Они показывают смешение торческой, печенежской культур и антропологических типов. Народ «крымских татар», по-видимому, формировался по той же модели.
Начавшись в XIII веке, процесс ассимиляции в общих чертах завершился в XV веке. Одним из определяющих факторов ассимиляции стала улусная система Золотой Орды, в которой рядом сосуществовали кочевые племена и городское население.
Одним из существенных сегментов формирующегося этноса стали половцы, или кипчаки. Хотя множество их погибло в первых сражениях с монголами, когда те вторглись в степи Северного Кавказа и Причерноморья, в ряде мест, например, на северо-западе Причерноморья кипчаки смешались с монголами, сформировав новый этнос – ногайцев. Свое название ногайцы получили по имени седьмого сына Джучи, хана Ногая.
Ногай получил в наследство власть над землями от Днепра до Днестра. Однако Ногай стремился распространить свое влияние дальше. 30 лет он боролся за власть во всей Золотой Орде. В итоге он проиграл и был убит в 1300 году. Однако уже при его жизни подвластные племена именовались «ногайскими татарами». Название «ногайцы» окончательно закрепилось в XIV веке при Едигее.
В последующие годы «ногайцами» стали называть и другие народы, вошедшие в Ногайскую Орду.
В конце XV – начале XVI века часть ногайцев переселилась на запад, в низовья Южного Буга, где в первой половине XVII века образовала Едисанскую Орду, и в низовья Днестра, где образовалась Буджакская Орда.
В 50-х годах XVI века Ногайская Орда распалась на Большую и Малую. Малые ногаи, кочевавшие в Присивашье и на Северном Кавказе, перешли в подданство крымского хана.
Большая Ногайская Орда кочевала в приволжских степях до 30-х гг. XVII века, пока не оказалась вытеснена калмыками. Часть этой Орды ушла на Северный Кавказ, где слившись с Малыми ногаями, тоже вошла в состав Крымского ханства.
В 1636 году война с Россией вынудила ногайцев перселиться в Крым, но в 1642 году они обратились к русскому царю с просьбой разрешить им вернуться на прежние кочевья, и, получив согласие, они перешли в подданство России.
В 1502 году Менгли-Гирей окончательно разгромил Шах-Ахмата, последнего из претендентов на престол Золотой Орды, и привел в Крым побежденные улусы, которые влились в население Крымского ханства. Об этом переселении писал местный этнограф Мартин Броневский: «Таврические, или херсонесские татары, которые теперь называются перекопскими, или крымскими, назывались в древности яфолжскими (то есть заволжскими) и вышли, как видно из скифских писателей, от берегов река Ра, или Волги. Те же писатели говорят, что этот народ, продвигаясь в степи между северными реками Доном и Днепром, за 160 лет или более, вошел, наконец, в полуостров Таврический».
Большой сегмент в крымско-татарском этносе составили местные жители, в основном христиане, весьма разнородные как по национальному, так и по конфессиональному составу.
Процесс ассимиляции усилился в XVII веке. Особенно интенсивно проходил он непосредственно в Крымском ханстве, несколько медленнее на Южном побережье, которое Эвлией Челеби называл «страной татов». Так, согласно археологическим раскопкам, первые мечети, найденные на берегу Крыма относятся к XVII–XVIII векам.
Также и Броневский, перечисляя податные этнические группы ханства за 1578 год, сообщает, что большая часть греческого и христианского населения проживает на территории бывших генуэзских колоний и княжества Феодоро.
К 70-м гг. XVIII века, когда закончилось освобождение Крыма русскими, христиан оставалось всего около 30 тысяч. Тем не менее, потомки христиан помнили о своем происхождении еще в середине XIX века.
Причины исламизации Крыма доступно описывает один из современников: «Еще в 1851 году преосвященный Иннокентий писал в отчете Святому Синоду, что Крым наполнен магометанами, которые хотя и не враждебны к христианам, но мало обращаются к православной церкви, как потому, что к обращению их не принимается никаких мер, так и потому, что им в житейском быту выгоднее быть магометанами, потому что по обращению в христианство они должны подвергаться рекрутскому набору, платежу больших податей и прочему».
В XIV веке на востоке и юго-западе Крыма появляются поместья татарских беев и мурз.
В шестидесятых годах XIV века после очередной междоусобицы Золотая Орда распалась на восточную и западную. Западная, куда вошел и Крымский полуостров, с 1367 г. оказалась под властью Мамая.