Вершина мира. Книга первая

Он герцог?! Лишь громадным усилием воли Влад удержал челюсть на месте. Жизнь становится все любопытней. Может ошибка? Хотя, бывшая хозяйка почти никогда не допускает ошибок. Значит так и есть – Влад герцог. Вот смех-то! Но больше герцогского титула смущало обвинение, что Влад прогулял девятнадцать лет. Он бы не назвал свою жизнь прогулкой!

– Как вас зовут? – поинтересовался он, немного ошарашенный происходящим.

– А вам-то что до того? – хмыкнула она. Да за что ж она так злится-то?

– В общем-то – ничего, – осторожно ответил Влад, криво улыбаясь, – но я не могу обращаться к девушке «Эй, ты!»

– Ну, если вашей светлости так любопытно, – пожала она плечами со всем возможным безразличием, – меня зовут Ольга Куприна.

– Вы моя родственница? – не очень уверенно спросил Влад.

– В некотором роде, – уклончиво ответила она, – хотя это вас не касается. Ваша бабушка выслала меня на этом шлюпе, чтобы я встретила вас и оказала всевозможное почтение.

– Странным образом у вас, однако, принято выказывать почтение, – озадаченно пробормотал Влад.

– Как умеем, – безразлично пожала плечами Ольга, – ваша бабушка – вдовствующая герцогиня, приказала мне доставить вас на борт ее крейсера, который курсирует в получасе полета отсюда, в самые кратчайшие сроки. И все.

Девушка натянуто улыбнулась, поворачиваясь к выходу. Если она сейчас уйдет, придется в одиночестве пережидать бурю и мучится вопросами, на которые ответить не в состоянии. Например, почему хозяйка, зная, что освобождает его, устроила унизительную сцену в присутствии Эжена? Заставила встать на колени и без всякой причины, теперь-то Влад точно уверен, отвесила оглушительную пощечину, при воспоминании о которой до сих пор лицо заливает краской и щека начинает нестерпимо гореть? И что с Владом будет дальше? И еще много о чем.

– Можно вопрос? – попросил Влад, она остановилась. – Вы всем так изысканно хамите или я один удостоился?

– Что?! – Ольга возмущенно повернулась к нему. – Да откуда ты вообще взялся на мою голову?

– Я? – переспросил парень, в самый последний момент, удержав себя от честного ответа, вряд ли он придется ей по вкусу. – Ну, как вам сказать… Вы изучали анатомию? Вот я примерно оттуда, откуда вы и подумали.

Глаза Ольги сузились, она стремительно подошла к Владу и резко замахнулась. Вполне предсказуемая реакция на насмешливую подначку. Без особого труда поймал ее руку. Получать второй раз за день по лицу, хоть и вполне заслуженно, желания не было. Влад прижал согнутые в локтях руки девушки к груди и некоторое время удерживал ее в таком положении, вяло размышляя, почему женщинам дозволяется размахивать руками, если они считают, что их обидел мужчина, тогда как мужчинам положено молча сносить оскорбления. Ольга еще пару раз трепыхнулась, и окончательно затихла. Влад ощутил, как дико напряжена каждая мышца ее тела.

– Отпусти, – тихо, но уже без прошлой агрессии потребовала она.

– А драться не будешь? – хмыкнул свободный человек, чуть ослабляя хватку.

– Не буду, – буркнула она.

Влад разжал руки, она инстинктивно отступила назад, потирая запястья и бросая на него косые взгляды. Он вздохнул, такая форма знакомства с новоявленными родственниками ему не нравилась. Мечтая, он представлял себе это по-другому. Хотелось, чтобы так, как у Сахи с Анькой. Или не так, но что-то в этом роде. В конце концов, он заслужил это.

– Может, начнем все сначала? – миролюбиво предложил он. Ответом было молчание.

– Если я тебя чем обидел, то прошу прощения, – зашел с другой стороны Влад, по опыту зная, лучше попросить прощения заранее, даже если по твоему разумению ни в чем не виноват.

– Это ты меня извини, – как-то очень устало вздохнула девушка, все еще избегая смотреть на него, – и не обращай на меня внимания, ты здесь совсем ни причем. Все уж слишком неожиданно.

– А уж как для меня неожиданно! – пробормотал он и неожиданно для себя самого пожаловался, – еще утром я был точно уверен, что я раб, в очередной раз поменявший хозяина!

– Кем, прости, ты был утром? – испуганно моргнула Ольга.

– Рабом, – невесело рассмеялся Влад, жалея, что вообще раскрыл рот, теперь она будет презирать его, как все остальные. В любом случае, свободен он или нет, Влад все равно остается меченым, – и когда ты заглянула сюда, я как раз пытался разглядеть последнее клеймо удостоверяющее, что я отпущен на свободу, а совсем не любовался своей задницей. Просто у моей последней хозяйки несколько извращенный юмор. В общем, мы друг друга не поняли, и я взошел на борт шлюпа герцогом, совершенно не подозревая об этом. Если мой рассказ вызывает недоверие, я с радостью продемонстрирую клеймо.

– Пожалуй, не стоит, – Ольга улыбнулась, и хотя улыбка вышла бледной, Влад расслабился, впервые с момента встречи в ее глазах появились вполне человеческие чувства, и это были совсем не те, какие Влад опасался увидеть, – я верю вам на слово. Что ж, ничего удивительного, я всегда знала, что мой папочка способен на многое в своей погоне за наследством, но чтоб вот так!

– А тебе давно известно о моем существовании? – внезапно севшим голосом спросил Влад.