Вершина мира. Книга первая

– С месяц, – мрачно вздохнула она, – но я до конца не верила в то, о чем говорили полицейские. Трудно поверить в такое, знаешь ли. Но, тем не менее, папочка и мачеха просчитались, дедуля написал крайне занимательное завещание – все состояние и титулы оставить мне, на том условии, что не появитесь вы. Опекуном до двадцати пяти лет назначена вдовствующая герцогиня, наша бабка, а если она умрет раньше назначенного срока, то опекунский совет.

– А если я появлюсь? – тихо спросил Влад.

– О, в этом случае я теряю все – деньги, дома, титулы, у тебя право первой очереди наследования – твой отец был старшим сыном, – в ее голосе не слышалось горечи, скорее облегчение, – но мне это и так не нужно, слишком много для меня одной. Но вот какая неприятность, с твоим появлением меня попросили удалиться куда подальше, чтоб не мозолить глаза, ни тебе, ни бабке, тем более, что папенька покрыл себя позором, хотя скандал стараниями бабки и не вышел за пределы семьи.

– Но это несправедливо! – возмутился Влад.

– А кого это интересует? Таковы правила высшего света, – Ольга печально развела руками. – Все уже решено, бабуля устроила для меня дальнюю экспедицию, капитаном одного из ее кораблей, несмотря на то, что мои познания в астронавигации сводятся к вождению прогулочных шлюпов на крайне короткие расстояния. Но ты не подумай, я не жалуюсь и ни на что не претендую, – вдруг испугалась она.

– Судя по нашей встрече характер у тебя еще тот, и я буду последним, кому ты соберешься жаловаться, – успокоил ее Влад.

Нужна была передышка. Многое предстояло осмыслить. Влад пошарил глазами по комнате, где-то должен быть бар. Хотелось выпить чего-нибудь, чтобы снять напряжение. Бара не было, но отыскался приземистый столик с напитками за диваном. Влад подцепил первую попавшуюся пузатую бутылку и под изумленным взглядом Ольги наполнил два стакана, один передал ей, и сделал добрый глоток из своего. Напитком оказался коньяк, не из дешевых.

Голова шла кругом, его появление, оказывается, вызвало самую настоящую бурю, и теперь эту девушку, считай, выгнали из дому. Что же за человек его бабка, которая так просто разбрасывается родными людьми? Ольга же внучка. И пусть ее отец оказался не очень приятным типом, но все же, все же! Влад так мечтал о своих родных, особенно остро он это понял на Боре, и вот теперь у него за каких-то полчаса появилась бабушка и сестра. Пусть бабка думает что хочет, но он не позволит разлучить его с Ольгой! Он скажет ей об этом, как только увидит!

– Ты мне скажи – герцог, это ведь очень большой титул? – осведомился он у Ольги.

– Да, – кивнула она, – он обладает почти неограниченной властью на своих землях и пользуется большим уважением в обществе.

– И он, будучи обладателем всего этого не должен отчитываться в своих поступках перед окружающими? – весело поинтересовался Влад, – А так же интересоваться мнением окружающих?

– В общем-то, да, – не очень уверенно проговорила Ольга.

– Ну, что ж, – улыбнулся Влад, поднимая бокал, – тогда выпьем за герцога, его светлость, милорда Куприна и его сестру Ольгу. Ты ведь разрешишь называть тебя сестрой?

– Я-то да, но вот как к этому отнесется вдовствующая герцогиня, ваша светлость? – рассмеялась девушка, отхлебнув из бокала. Ей нравился этот веселый молодой человек, он совсем не походил на зануду, каким она себе его представляла. А то немногое, что она узнала о его прошлом, вызывало в ней, восхищение тем, что он смог выжить и остаться нормальным человеком.

– Меня зовут Влад! – весело прорычал он. – А милую старушку я возьму на себя, я уже давно научился разговаривать с упрямыми и несносными особами, одной из них была моя прошлая хозяйка.

– Какой она была? – склонив голову набок, поинтересовалась Ольга.

– Какой? – переспросил Влад, вся веселость мигом слетела, а его лицо стало непроницаемым, он оставил бокал. – Раньше я думал, что хорошей, теперь не знаю.

– Извини, – пробормотала Ольга, потрясенная быстрой переменой настроения вновь приобретенного родственника, – я не хотела вас обижать, а уж тем более лезть не в свои дела, милорд.

– Меня зовут Влад, – строго повторил он. – Я обязательно расскажу тебе об Ане, но только немного попозже, когда воспоминания не будут такими острыми. Пока же мне надо о многом тебя расспросить, мне еще ни разу не доводилось быть герцогом. Но если ты еще раз назовешь меня милордом, светлостью или еще чем-нибудь в этом роде я тоже начну обзывать тебя, обещаю!

– Вы очень странный человек, милорд герцог, – лукаво улыбнувшись, заметила Ольга.

– Стерва, – пожал плечами Влад.

– Ваша светлость, – не осталась в долгу сестрица.

– Обязательно доводить меня до бешенства? – обиделся Влад.

– Да, – весело закивала она, – мне же надо знать, чего ожидать от родственничка!…