Вершитель

– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросил Мрак. Секундная слабость – и он снова готов действовать.

– Уверен, два дня мы еще продержимся, – ответил я. – Источник почти полон. А если мастера восстановят хотя бы часть ловушек первого круга, мы выиграем еще немного времени.

– Я понял тебя, – сказал он. – Сейчас же займусь переправкой раненых. Полуросликов и всех слабаков тоже выпровожу. Пусть уходят в Новоград, пока есть время. А вот мастерам наши команды без надобности.

Альбинос усмехнулся и кивнул за стену.

Я обернулся. Пока мы разговаривали, мастера ловушек уже деловито ползали по пустырю, пытаясь восстановить разрушенные капканы.

– Мне тоже пора, – улыбнувшись, сказал я и начал спуск.

Обжора и змеи было дернулись за мной, но я молча покачал головой, давая понять, что иду один. Мне сейчас важны скрытность и тишина.

– Будь осторожен! – крикнул Мрак, когда я спрыгнул на землю.

Взмахнув ему рукой на прощанье, я активировал заклинание царя Нидаса «Поступь света». Теперь, если верить его описанию, ни одна темная тварь не должна меня учуять. Хех… Остается надеяться, что уровень чувствительности тех, за кем я собираюсь следить не выше, чем уровень моего заклинания.

Лес меня встретил тишиной. Лишь иногда где-то далеко впереди слышался невнятный треск и шорох. Я бежал по следам, оставленным умертвиями, ловко огибая и перепрыгивая поваленные деревья, выпирающие из-под земли коряги и переплетения ветвей. При этом я ни на минуту не переставал вертеть головой по сторонам, изучая местность магическим зрением.

Лес сильно изменился. Его энергосистема зияла огромными черными проплешинами. Те, словно гигантские опухоли, высасывали все соки из растений. А еще, я вовремя заметил, что эти темные кляксы были переплетены между собой едва заметными энергетическими линиями. Тот, кто привел мертвую армию, уже умудрился за такой короткий срок сплести сигнальную сеть. Шустрый гад!

До опушки добрался без приключений. Правда, чем дальше продвигался, тем плотнее становилась темная сигнальная сеть. По дороге успел нагнать парочку раненых умертвий. Судя по характеру увечий, мертвяки пострадали от кислоты. Они плелись, прихрамывая и неуклюже подволакивая конечности. Первое время я держался от них на расстоянии, но потом постепенно начал сокращать дистанцию. О моем присутствии они даже не догадывались. Так перед рассветом мы и вышли на опушку втроем, почти бок обок.

Умертвия продолжили свой путь, а я решил не торопиться и осмотреться. Тем более, что сигнальная паутина стала плотнее. Кстати, это заклинание было похоже на то, которым пользовался темный дух. Только оно было в разы сложнее. Уровень мастерства духа-хранителя темного портала был намного ниже. На фоне мастера создавшего эту сигналку, дух казался школяром первогодком.

Разведчики не врали. Долина кишмя кишела темными тварями. Кого здесь только не было. Пауки, кислотные черви, умертвия, некроморфы, похожие на тех, которых я видел в Лабиринте страха. Тут же были мертвяки и попроще: орки, халфлинги, тролли, гоблины – это жители долины, не успевшие сбежать от орды.

Неприятным сюрпризом было увидеть огромную стаю, состоящую из драков и ядозубов. Там же я заметил знакомые силуэты змеелюдов и оборотней. Шпионы Галлии были правы. Нурэ-онна примкнула к темным. И она тоже где-то здесь неподалеку.

Все то время, пока я наблюдал за долиной, из леса выходили умертвия, пауки и некроморфы. Вон, даже один из червей выполз и медленно потянулся в долину. Что-то тянуло их назад. Я должен узнать, что или, правильней сказать, кто именно.

Я чувствовал, там впереди происходит что-то странное. Мой язык онемел от привкуса горечи. А еще мое тело била противная мелкая дрожь, которую я никак не мог унять. Там, в долине творилась древняя и мощная волшба.

Пройдя примерно шагов четыреста, я оказался на небольшом холме, у подножия которого в широкой низине и находился источник необычной магии.

Это была огромная полупрозрачная темная сфера размером примерно с пятиэтажный особняк, в центре которой угадывались очертания человеческого силуэта. Я пригляделся. Фигура в темном балахоне парила в нескольких метрах над землей. Длинные руки разведены в стороны. Широкие рукава придавали им форму крыльев. Голова и лицо закрыты глубоким капюшоном.

Кажется, я понял, кого вижу. Альрак Бессердечный.

В груди некроманта пульсировал черный как сама Бездна магический сгусток. Именно этот сгусток и был центром гигантской сферы. С замиранием сердца я наблюдал, как она, словно исполинское чудовище, десятками поглощала увечных мертвяков. Их тела мгновенно растворялись в этой темной субстанции, отдавая чудовищу свою энергию. Исчезали не все. Некроморфы, ранения которых были незначительными, выныривали из сферы целыми и невредимыми. Готовыми снова ринуться в бой.