Вершитель

Как я оказалась здесь? Помню, как бежала от Дагервуда. И теперь вот стою и пытаюсь сообразить, что делать с теми воспоминаниями, что кружатся в моей голове. Нет, это не кошмар и не иллюзия. Это чужие души, что каким-то образом оказались во мне. Воспоминания и капли силы, вот что это такое. Шесть принцесс линкхов, которые были убиты в Ночь Пожирателей. Шесть смертей, чьи отголоски стали моими фобиями. Каждая из линкхи погибла, а их страх передался мне, сосуду, наполненному чужими воспоминаниями. Это никогда не случалось со мной, удивительно, но моя собственная смерть произошла мгновенно, я даже не успела ее осознать или испугаться.

Подняла руки и внимательно осмотрела ладони. Вполне человеческие, кажется. Слегка грязные. И ноготь сломан на указательном пальце. Ничего общего ни с когтями целительницы, ни с нежными ручками принцессы Папоротников. За исключением некоторых картинок в голове я по-прежнему ощущала себя Викторией. И этот факт как-то меня успокоил.

Шаги я услышала, и само по себе это было невероятным. Ведь теперь я знала, кто он. Знала по-настоящему. Знала Вершителя Лиги, а не господина Дагервуда. Он стоял там, у двери, смотрел на меня. В глазах стылый лед, как было и в тот, самый первый день…

– Вы убили ее, – прошептала я и осеклась. – Принцессу королевского дома. Натравили тварей тьмы, что служат вам, а потом…

– Не только ее, – спокойно отозвался Дагервуд, делая медленный шаг. Текучий. Опасный. – Многих.

Я насторожилась.

– Не подходите ко мне.

– Мне жаль, Виктория, – почти искренне повторил он. – Правда, жаль. Но ваше бегство ничего не изменит.

– Где Рик? Что вы сделали с ним?

– С моим братом все будет в порядке, – отстраненно ответил Дагервуд, делая еще шаг.

– Что вы делаете? – отступила на шаг. – Не подходите, слышите?

Он не ответил по своему обыкновению, а я с трудом удержалась от желания снова броситься бежать. Глаза у Дагервуда стали совсем пустыми, словно не человек, а машина.

Хотя он никогда не был человеком. Он был тем, кого ненавидели линкхи. Ненавидели и боялись, потому что по воле злого мироздания отраженная магия Легара наделила пожирателей способностью убивать вечную расу.

Но ведь я не линкх! Я даже не пожиратель, я человек!

– Нет, Виктория, – тихо сказал Дагервуд. Черт, опять догадался! – Вы больше не человек. – Он втянул воздух и прикрыл блеснувшие глаза. – Вы стопроцентный, чистокровный, древний линкх. Вот как я теперь ощущаю вас.

– Но я ведь все та же! – вскрикнула я, пытаясь оттянуть неизбежное. Даже ладони вытерла об штаны. Черт, ну ведь не могут же у линкхов потеть ладони? А у меня вот могут… – Я человек! Вы ошибаетесь! В этом ритуале что-то пошло не так, я по-прежнему человек! Вы ведь не можете убить меня, правда?

Он склонил голову, темная прядь упала ему на лоб, и… ударил.

Просто мгновенно оказался рядом, молниеносно занес кулак и впечатал его в мою голову. Скорость, недоступная человеческому глазу. И ответ, невозможный для человеческого тела. Я отпрянула за мгновение до удара. Отклонилась, опустившись до пола, выгнулась спиной назад, распрямилась и ударила в ответ, выкрикнув слова, которых совершенно не знала. Или знала? О, черт, я запуталась… Дагервуда смело вихрем, швырнуло на стену с такой силой, что камень брызнул во все стороны крошкой.

Я же изумленно посмотрела на свои ладони. Во мне текла сила. Мощная, свободная, живая. Боги! Никогда в жизни я не была такой живой, такой цельной! Я чувствовала воздух, которым дышу, ток пространства и пульсацию времени. Я ощущала такое множество звуков, красок и колебаний! Я жила! На полную катушку, без страхов, без фобий! Сама жизнь – яркая и несокрушимая – текла по моим венам, вырываясь из горла смехом.

И я рассмеялась.

– Думаете, я позволю убить себя, господин Дагервуд? Ну нет. Меня уже убили один раз, с меня хватит!

Он вновь оказался рядом и ударил, я упала, перекатилась по полу, вскочила за его спиной.

– Да прекратите вы! – заорала ему. – Вы что, серьезно хотите меня убить? Я не виновата в вашей войне! Я ничего не сде…

Удар! Отклониться не успела, лишь блокировать сложенными запястьями, второй замах отбросил меня, и уже мое тело выбило крошево из камня. Любой человек от такого соприкосновения со стеной лишился бы не только всех целых костей, но и жизни. Я же лишь ощутила глухую боль, сползла вниз, но тут же вскочила на ноги. Отклонилась как раз вовремя, кулак Дагервуда вошел в стену, следом чиркнуло лезвие короткого ножа. Как раз там, где мгновение назад была моя шея! Сволочь!

Ярость взметнулась внутри, выжигая остатки растерянности. Вот так, значит?!

– Вы могли бы хоть попытаться найти выход! – заорала я, швыряя в него кресло. Массивное. Тяжелое. Весом больше меня. Дагервуд скользнул в сторону муреной. Я швырнуло следом второе. – Могли хотя бы попытаться, черти вас забери! Но вы решили просто убить? Вот как? Да чтоб вы сдохли!