Версия

— Если б Феннер не сцапал Ивана с денноизлучателем и камерой, то все, может, и обошлось бы,— произнес Леш.— Кто мог предположить, что на второй базе автономная система контроля… Да-а, влипли мы в историю…

— Я с самого начала предполагал, что все это скверно кончится,— заметил Кики.

Он выглядел как всегда безучастным, но сердце его было полно тоски.

— Если б знать заранее, что Кош не человек, а энергофантом,— покачал головой Леш,— то никто бы и не стал устраивать тарарам.

— Да ладно вам, ребята,— Яган почесал затылок.— Что сделано, то сделано…

Все замолчали, глядя на дверь, за которой Феннер принимал сеанс связи с Центром. Провинившимся исследователям там находиться он запретил.

— Теперь точно дисквалифицируют,— решил Леш со вздохом.

— Слушай, но какой же стабильный был фантом!— думая о своем, сказал Кики, поднимая глаза на коллег.— У меня и сомнения не появлялось, что он не человек. Это же потрясающе! При том минимуме энергии, который вырабатывал наш генератор, это просто невероятно!

— Даром что программой занимались военные,— заметил Яган.

— Да,— усмехнулся Леш.— пока мы лазаем по первобытным мирам со своими киберами, они времени зря не теряют. А исследовательская база у них поставлена серьезно.

— Вероятно, они просто проводили испытания фантома, подбросив его в нашу экспедицию,— проговорил Яган.

— Но тогда они сами виноваты в том, что не обеспечили его контроль,— бросил Леш, разозлившись.— Он же у них нарушал Инструкцию на каждом шагу!

— Виноватыми сделают нас,— тоскливо посмотрел на него Яган.

— И будут правы,— кивнул Кики.— Потому что надо иметь башку на плечах и думать о работе, когда на ней находишься. Но ничего, теперь все получим по первое число и желание выкидывать идиотские номера пройдет.

— Ты всегда найдешь чем утешить, дружище,— с сарказмом сказал ему Леш.— Все это мы уже слышали от Феннера. И даже более того. Так, может, хватит?

— Сейчас Феннер выйдет и на всех хватит,— снова кивнул Кики.

— Да не заводитесь вы,— попросил Яган.— Слушать тошно. Не хватало нам еще между собой передраться.

Дверь открылась и вошел Феннер. Он встал перед подчиненными, уперев руки в бока, и шумно выдохнул.

— Допрыгались.— мрачно произнес он и, обведя глазами притихших исследователей, продолжил.— Спешу вас уведомить, что база снимается с этой планеты. Экспедиция закончена…

— Что это значит?— спросил Яган.

— Дисквалификация,— махнул рукой Леш.

— Представьте себе, нет,— холодно взглянул на него Феннер.

Исследователи переглянулись. Феннер прошелся взад и вперед по комнате.

— Прямо скажу, вам не позавидуешь, ребята.— произнес он.— Мне даже уже не хочется вас ругать.

— Не тяни.— попросил Яган.

— Я сказал, что экспедиция закончена. Но не для вас. Вы остаетесь здесь.

— Как? — переспросил, прищурившись, Кики.

— Ты меня прекрасно слышал,— Феннер нервно поежился.— Вы остаетесь здесь со станцией и всем оборудованием. Эта планета представляет для нас стратегический интерес. Будете продолжать исследования самостоятельно. Считайте, что таким образом вы отбываете наказание за свою выходку.

— И надолго это?— поинтересовался Кики.

— На неопределенное время.

— Я что-то не понял,— прищурился Леш.— Нас что, хотят тут бросить?!

— Я понимаю, что это слишком жестоко,— Феннер сел,— но ничего не мог поделать. Я защищал вас изо всех сил. Но если б вы слышали речь военного представителя Совета…Вы сорвали программу, которой они занимались более пятидесяти лет. Они собирали своего фантома буквально по крупицам. Теперь им придется все начинать сначала и они чрезвычайно сердиты на вас.

— Я хочу дисквалификацию!-вскочил Леш.— Это же уму непостижимо! Как можно бросить троих людей в чужом мире, даже не дав им надежды на возвращение?! Это же варварство!

— Возвращение будет зависеть от вашей работы здесь, а я ничего не мог поделать,— развел руками Феннер.— Это решение Центра и обжалованию не подлежит. Через два дня прилетит корабль. Демонтируют вторую станцию, вам оставят запасные блоки для генераторов. Я улечу с ними. Раз в сто лет будет прибывать звездолет с новым оборудованием и для получения от вас результатов исследований.

— А продукты?

— Научитесь перерабатывать местную органику,— Феннер с грустью посмотрел на коллег.— Честное слово, я ничем не мог вам помочь, ребята. Но обещаю, что, вернувшись домой, приложу все усилия для вашего освобождения.

— И на том спасибо,— усмехнулся Кики.

— Феннер, пришли мне ближайшим звездолетом открытки с видами родной планеты!— зло прошипел Леш и выскочил из комнаты.

* * *

Около полудня, когда Яган и Кики снова засели в лаборатории, сработала сигнализация. Леш, отдыхавший после ночных бдений на своей площадке, вскочил и вместе с коллегами прилип к мониторам внешнего обзора. Перед силовым барьером стоял Иван, не решающийся шагнуть вперед. Судя по его перепуганному лицу, он уже попробовал это сделать.

— Нашего приятеля опять принесло,— недовольно произнес Леш и отключил силовое поле.

Почуяв, что путь открыт, Иван нерешительно подошел к станции.

— Чего пришел?— сердито спросил Яган, выйдя на трап.— Беду на себя накличешь.