Вертикальная вода

На этот раз путь оказался гораздо короче: миновав две двери с теми же непонятными символами, барон распахнул третью, пропуская Сварога вперед. Вот это, сразу видно, была офицерская каюта: стены отделаны каким-то деревом, койка из того же дерева, заправленная безукоризнейшим образом – наверняка ординарец старается – резной шкафчик в углу, на стенах – две картины: какой-то красивый замок без крепостной стены, развесистый дуб на широкой поляне.

Над койкой – опять-таки написанный вручную портрет молодой красавицы, черноволосой, синеглазой, в открытом розовом платье, ожерелье из крупных рубинов, такие же серьги. Столик в углу, два довольно комфортных стула. На нем – поднос, уставленный бутылками и блюдечками с чем-то непривычным на вид.

– Прошу вас, – сказал барон, выждав, пока усядется Сварог. – Я подумал, что старшим следует сразу же поговорить наедине. Не беспокойтесь о ваших людях, им уже подали угощение, – он взялся за высокую прозрачную бутылку с чем-то золотистым. – Немного вина? У нас хорошие виноградники.

Сварог принял от него высокий хрустальный бокал без малейшего промедления. Судя по первым пробам – естественно, незаметным для окружающих – хелльстадская магия исправно работала и здесь. Не было в вене ни яда, ни снотворного. Конечно, самое время вспомнить про «вредный вред» и «безвредный вред» – но стоило ли огород городить, в первую же минуту подсыпать в бокал некую гадость, выламывавшуюся из обычных магических законов? Сто раз могли бы убить, если бы хотели, не стоит пуганой вороной шарахаться от каждого куста…?

– У вас наверняка уже возникли какие-то вопросы? – вежливо осведомился барон, отпив из своего бокала половину.

– Да, пожалуй, – сказал Сварог, отхлебнув примерно столько же. Вино и в самом деле оказалось отличное. – Из чистого любопытства… Та форма, в которую нас нарядили… Женщинам почему-то достались погоны без знаков различия и черное житье, как я подметил, свойственное скорее солдатам… Это что-то означает?

– Сложившийся у нас старинный уклад! – тонко усмехнулся барон. – Я знаю, что одна из них королева, но вековые традиции… Видите ли, женщины у нас находятся в несколько… подчиненном положении. Кое-каки? традиции давно перестали соблюдаться, но не исчезл-Й окончательно. Сегодня женщин можно встретить и в научных лабораториях, и в промышленности, даже, как видите, в вооруженных силах… Вот только выше рядовых им никогда не подняться. Пусть даже они и занимают… относительно высокие постьк Я заботился в первую очередь о строжайшей конспирации. Появись кто-то из ваших дам в офицерских каютах, это вызвало бы такой же шок, как если бы мы с вами разгуливали в женских юбках. Кстати, по той же причине я не стал надевать на вас мундир гран-адмирала, который вы безусловно заслуживаете по своему положению наверху. Адмиралов, как вы понимаете, очень и очень мало, вы привлекли бы ненужное внимание моряков… Кстати, и мои погоны – он с легкой улыбкой коснулся пальцем плеча – на три ступени ниже, чем мне положены в реальности, – он сказал едва ли не доверительно: – Беда том, что не только у нас есть соглядатаи. Некоторые, взять хотя бы короля и его старшего сына, ведут свою игру.

– Без особой надежды на успех, я полагаю? – спросил Сварог: —

– Без малейшей, – ответил барон быстро. – Но тем не менее с присутствием соглядатаев нужно считаться…

– Понятно, – сказал Сварог.

Ну вот, находит подтверждение то, о чем он уже думал согласно кое-каким косвенным данным: противоборствующие силы здесь безусловно есть. Вот только как их найти, и окажутся ли они полезны? Уж если дэнго долгими столетиями остаются у власти…

Он спросил небрежно:

– Я надеюсь, о нашем… визите не пронюхал никто из тех, кому не следует?

– Можете быть в этом совершенно уверены, – серьезно сказал барон. Мы приняли все мыслимые меры предосторожности. Из посторонних я позволил себе уведомить одного-единственного человека – принца Каугена, младшего сына короля. Помните, я вам о нем рассказывал?

– Конечно, – сказал Сварог. – Тот, на которого вы… то есть дэнго, сделали ставку.

– Он самый. Уж он-то ни за что не проговорится. Потому что мы дали ему понять, на кого делаем ставку. И его это как нельзя более устраивает. Обычным путем, – улыбка барона была то ли дипломатической, то ли змеиной, – ему Пришлось бы дожидаться трона долгие годы. Король в полном расцвете сил, старший принц молод и крепок, как был… Собственно, при обычных условиях вообще нет гарантии, что он когда-либо получит престол. Но так сложилось, что именно он нас полностью устраивает…

– И когда же я смогу встретиться с Дэнго?

– Завтра, – сказал барон, как о чем-то заранее решен ном. – Нужно же, согласитесь, проявить в первую очередь традиции гостеприимства. Люди вроде нас с вами никогда не бросаются за стол переговоров, едва смыв с себя дорожную пыль, это, в конце концов, против этикета… К тому же вы, быть может, захотите после завтрака осмотреть столицу? А то и кусочек страны? Вряд ли мы вам так уж неинтересны…