Вертикально вниз

Изумленные домовые повернулись к Беппо. Hикогда прежде он не повышал тона.

- А ты можно подумать, много знаешь! - неуверенно огрызнулся Джон.

- Знаю, - спокойно отрезал Беппо.

И, глядя в огонь, принялся рассказывать - гладко, не сбиваясь, впервые проговаривая то, о чем думал долгие-долгие годы.

- Они почему в айсберг въехали? Почему отвернуть не смогли? Он тяжелый был очень - "Титаник", таких тяжелых раньше не бывало. А рейс первый. Они инерцию не чувствовали. А инерция на воде - главная вещь. Они не знали, как медленно он будет поворачиваться, печенками не чувствовали, потому что прежде никогда таких тяжелых не водили. А команда - с бору по сосенке. Я не про матросов говорю, а про офицеров. Капитан Смит, он в последний момент всех переставил.

Сначала старшим помощником господин Уильям Мэрдок был, капитан вместо него своего помощника поставил, Мэрдока - в первые помощники, бывшего первого помощника - во вторые, а второму вообще с судна уйти пришлось. В общем все не на своем месте, все в новых должностях, как в новых мундирах, неуютно. А матросы тоже. Многих в последний момент с других пароходов компании сняли. "Титаник" совсем не обкатанный был. Он когда из Саутгемптона выходил, там у пристани другие пароходы стояли: "Hью-Йорк" и "Оушенк", он уже тогда едва их не протаранил - притянул к себе, до того тяжелый был.

Едва разошлись. Говорят, один из пассажиров как увидел это, так и сошел в Шербуре. Умный был человек, знал, что инерция на воде - самая страшная сила.

И старший помощник, тот, которого капитан Смит взял, долго не хотел соглашаться, говорил, что у него какое-то странное чувство, что не нравится ему это судно. Как будто чувствовал, что не сможет с ним справиться, если что.

А Уильям Мэрдок, он в ту ночь на руле стоял. С ним один раз похожий случай был, когда его пароход - "Арабик", кажется, назывался - в тумане едва на парусник не напоролся. Он тогда не стал поворачивать, почувствовал что времени нет, шел прежним курсом. И разошелся-таки, "Арабик" перед самым носом у парусника проскочил. Если бы Мэрдок отворачивать стал, время бы потерял и на бушприт парусника сел бы. "Арабик" он чувствовал, как всадник лошадь чувствует.

А "Титаник" - нет. Представьте, если вы всю жизнь на верховой лошади гарцевали, а потом вас вдруг на тяжеловоза пересадили.

Потом сталь на бортах. Она слишком хрупкой оказалась для такого большого корабля. Она от холодной воды хрупкой делалась. Когда айсберг в борт ударил, она и треснула. А в трещину уже вода. Потому так много воды было. Сама пробоина маленькая, а трещина вдоль всего борта. Рано еще было такие корабли строить - надо было стали прочной дождаться, но об этом не думали.

А капитан Смит, он очень опытный, но совсем небитый был.

"Титаник" его последним рейсом был. А до этого он только один раз на своем судне с другим столкнулся. А потому, наверно, верил в себя крепко.

Беппо прикрыл глаза и заговорил нараспев, вспоминая слова, выхваченные им некогда из мирового эфира и крепко-накрепко вызубренные:

- Капитан Смит, бывало, так говорил: "Конечно, за сорок лет, которые я провел на море, случались и шквальные ветры, и штормы, и туманы, но никогда я не попадал в ситуацию, заслуживающую того, чтобы о ней говорить... Я никогда не видел обломков. Hикогда не попадал в кораблекрушение. Я никогда не оказывался в положении, которое грозило окончиться катастрофой". У него совсем страха не было, - сказал Беппо, повернувшись к Светляку. - Hу понятно, когда чужому человеку рассказываешь, а особенно для газеты, всегда скажешь лучше, чем на самом деле думаешь. Только все-таки он немного в эти слова верил. Он еще так говорил: "Я, - говорит, - не знаю, ни одной причины, которая могла бы привести к гибели этого судна. Современное, - говорит, - судостроение такую возможность исключает".

Теперь знает, - закончил домовой со вздохом.

Потом продолжал:

- И последнее, насчет того, что они шли ночью полным ходом в двадцать один узел, хотя и знали, что вокруг ледовые поля. Говорят, что капитан хотел "Голубую ленту Атлантики" за самый быстрый рейс схватить. Это полная ерунда. Ему такие гонки прямо были запрещены руководством компании.

Там понимали, что или тараканьи бега, или безопасность пассажиров.