Вертикальный мир

Тали шла в полумраке по живому коридору, стены которого образовали люди в белых одеждах с приветливо сияющими глазами. Их лица, такие разные, смотрели на неё с живым интересом. Они словно говорили: «Здравствуй!», «Добро пожаловать!», «Сестра!». Такое внимание было ей приятно и не вызывало смущения в её вечно застенчивой душе. А потом она оказалась в огромном зале, освещённом красными огнями лампад. Здесь Тали увидела Его в окружении столь же величественных Жрецов. Синие глаза теперь казались другими, тёмными и бездонными, как глубокая ночь. Она даже засомневалась, что перед ней стоит Ассаван. Его движения, жесты и голос были какими-то необычными, размеренными и торжественными; на лбу сияло крылатое солнце, оно отражало свет, ослепляло, завораживало… Тали уже не узнавала любимого друга и наставника… Перед ней стояло Существо Вечное, Странник вне времени, само Звёздное Небо, Тот-кто-не-умирает-никогда. И она не могла отвести глаз…

Сладкий дым закручивался в воздухе, наполняя Храм ароматом благовоний. В полной тишине раздалось шипение вспыхнувшего огня, и у алтаря стало необыкновенно светло…

Тали по знаку Ассавана вышла из колонны кандидатов в ученики и приблизилась к огню. Сердце забилось быстрее, всё кругом исчезло — люди, стены, камни алтаря… Она смотрела в огонь… Шипение, подобное древней музыке, красные пляшущие языки пламени и этот трепет внутри что-то всколыхнули в ней. Она произносила заветные слова, обращаясь к Высшему Существу, к Владыке Владык, к самой Жизни… Сейчас ей стало очевидно одно: всё это с ней уже происходило… Она произносила клятву, которую уже давала когда-то. Сердце радовалось, потому что в этот момент произошло чудо: встретились прошлое и настоящее… И так захотелось жить ради Будущего, которое во многом зависело от неё…

Глава XIV Подарок Судьбы

На следующее утро после того, как Тали и её вновь обретённые братья и сёстры надели золотые браслеты учеников, их пригласили на центральную площадь города. Там их ожидал Алаксон, который давно стал хорошим другом для многих обитателей Временного посёлка. Кроме Тали, у него было ещё двое подопечных, жаждавших мудрости. Ни один человек не был лишён внимания Служителей; а недавно Тали узнала, что все те прекрасные люди, которые сопровождали Ассавана на утренние занятия у руин храма, были крёстными для таких же новичков, как она.

Молодой ученик с мечтательным серо-синим взглядом стоял посередине широкой прямоугольной площади и что-то объяснял двум юношам, указывая на крышу соседнего здания. В речь Алаксона то и дело вплетались вопросы собеседников, и тогда на прекрасном лице его вспыхивала светящаяся, завораживающая улыбка. Ожидая «новичков», он открывал маленькие инженерные секреты своим любознательным слушателям. Когда все собрались, Служитель стал объяснять, что сегодняшний день будет посвящён знакомству с Золотым городом, но, увидев кого-то, оборвал фразу на полуслове и почтительно кивнул. Все присутствующие обернулись.

В нескольких шагах от них стоял Ассаван. «Пожалуйста, продолжай, друг мой, — попросил он, — я только заберу у тебя этого человека», — и Учитель посмотрел на Тали. Девушка очень удивилась и, решив, что он говорит о ком-то другом, не сделала ни одного движения. Тогда Ассаван позвал её: «Пойдём со мной, Тали». Юная ученица в недоумении последовала за ним. Он шёл быстро, а она намеренно отставала на шаг, испытывая неловкость и любопытство и не решаясь задавать вопросы. Тали знала, что Ассаван сам скажет всё, что она должна знать.

И вот из-за горизонта показалось гигантское сооружение, выплывавшее из песков, как циклопический корабль. Девушка остановилась.

— Я видела этот Храм в тот день, когда пришла сюда…

— Да, это Храм Знаний, — ответил Ассаван, — но сейчас нам надо идти.

И он свернул с главной дороги, направляясь к маленькому зданию, скромно стоявшему неподалёку. Когда они подошли ближе, Тали поняла, что его небольшие размеры были обманом зрения, иллюзией, возникшей от сопоставления с «гигантом». Плотно закрытые двери-ворота раза в три превышали человеческий рост; Ассаван остановился перед входом, ожидая сильно отставшую Тали. Когда девушка оказалась рядом, Учитель стал рассказывать.

— Это Школа при Храме Знаний. Здесь работает особая группа Служителей, задачей которых является сохранение Мудрости нашей великой страны. В этих стенах копируют и шифруют священные тексты, записывают Древние Знания, которые ещё никто никогда не записывал… Приходит время Забвения, и многое исчезает из памяти человечества. Люди стали нуждаться в письменных носителях и в доказательствах, они больше не могут читать из Источника… Посмотри на эти изображения. Как ты думаешь, о чём говорится здесь?

Тали стала разглядывать непонятные знаки. Они покрывали всю стену до самой крыши, и было неясно, для кого же их писали там, наверху. Кто может их различить на такой высоте? Точно такие же изображения частично сохранились на колоннах разрушенного храма Временного посёлка.