Вертикальный мир

Солнце село, и стало темно. Тали решила не зажигать светильник, стоявший прямо перед ней на маленьком столике. На чистом вечернем небе, заглядывающем через узкое окно, уже выступили первые звёзды. Глаза девушки застыли неподвижно, обращённые в необозримую даль и, одновременно, в саму себя. Шло время, но она не замечала его. Юная ученица встала, когда уже была ночь, тихо открыла дверь и вышла из комнаты. Быстро, как стрела, и бесшумно проскользнула она по длинному коридору и оказалась на улице. Звёзды сияли над нею — весь небесный свод был усеян ими до самого горизонта. Необычайно яркие и огромные, они мерцали в черноте, каждая из них была не похожа на соседнюю и как-то по-особенному испускала неровный свет. Тали стояла на песке, запрокинув голову, и вращалась вокруг себя, зачарованная и изумлённая. Потом она направилась куда-то в полной темноте, следуя почти на ощупь в направлении, которое примерно себе представляла. Прошло немало времени прежде, чем она различила знакомые огни факелов и прямоугольные силуэты зданий. Отсюда дорогу она знала хорошо. Глубоко вздохнув, девушка замедлила шаг…

Из темноты торжественно выплыл огромный таинственный Храм. Факелы слабо освещали прямоугольный дверной проём, и кругом царила тишина… Такой тишины Тали не слышала ещё никогда, она резала уши, и было страшно вздохнуть, так как звук этот слишком явно нарушал её. Не было никого, все Служители исчезли куда-то, и только она стояла перед лицом каменного гиганта. Широкие ступени в размер всего главного фасада уводили взгляд к зияющей черноте входа. Двери находились в глубине, их створки были плотно закрыты. Тали дрожала всем телом. Она медленно приблизилась к ступеням и ещё раз оглянулась, убеждаясь в том, что никого нет рядом. Стук её сердца казался раскатами грома в царящем безмолвии. Она сконфузилась от мысли, что этот «грохот» выдаст её, но потом сообразила, что только она слышит его. Тогда Тали поднялась по ступеням и остановилась перед входом, который во сне и наяву не давал ей покоя. Постояв в нерешительности некоторое время, она подошла к стене и сняла факел. Приоткрыв тяжёлую дверь, ученица шагнула в черноту…

Гулкое эхо зазвенело над нею и, отражаясь от стен и колонн, разнеслось вверх и коснулось узких окон. Над Тали была пустота, не имеющая пределов, она нарастала с каждым шагом, сгущалась, пронизывала воздух сладким ароматом. Медленные шаги тонули в необычной тишине, поглощающей почти все звуки. Только откуда-то сверху доносилась негромкая возвышенная песнь ветра. В ней говорилось о Законах и о тишине, о молчании и о ТАЙНЕ, — Тали ощущала это, но не могла разобрать ни слова. Держа факел перед собой, она пыталась разглядеть то, что находилось в самом сердце Храма. Воздух здесь был необычен: живой и звенящий, он создавал необъяснимый барьер свету. Среди тысяч знаков и символов, начертанных на колоннах, и вырванных из темноты жёлтым светом, Тали различила несколько знакомых ей. Она разглядывала их с замиранием сердца, пытаясь уловить сокровенную суть написанного.

Внезапное дуновение свежего воздуха опьянило её, вызвав лёгкое головокружение. Пламя факела давало всё меньше и меньше света, он создавал слабую рваную тень, вышагивавшую рядом. Эхо осталось позади, у самого входа, а здесь её окружало безмолвие.

Вдруг факел погас, и всё погрузилось во мрак. И когда зрение перестало отвлекать мысли, Тали поняла, что пыталась увидеть то, что по природе своей незримо. Остановившись и подняв голову вверх, она стала разглядывать темноту. И в этом отсутствии света и звука она ощутила чьё-то присутствие… Ей стало страшно, потому что это необъяснимое Нечто находилось везде… Нащупав в темноте колонну, она приникла к ней, стараясь побороть свой страх. С потолка донёсся рёв ветра и долгим, продолжительным гулом наполнил весь огромный зал. В ответ ему задрожали колонны.

Храм не заметил прихода гостьи. Он жил своей собственной жизнью, вибрировал и звенел, восхваляя вечные и неведомые Тали Законы. И вот, словно чудо, на потолке вдруг проступили звёзды…

«Где я? — спросила Тали сама себя, — Что это?» Звёзды заглядывали ей прямо в глаза, они смотрели на неё пристально и строго. Это было не просто ночное небо, это была Бездна Неба. Над Тали была Вечность, над нею проплывали мириады светящихся живых существ. Что-то очень-очень родное и давно забытое всколыхнуло её душу. Сколько раз она смотрела на небо, но никогда оно ещё не было так близко, никогда ещё оно не протягивало к ней руки! Всё меняется, но Оно — неизменно. От этой мысли у Тали закружилась голова, она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Странная тоска коснулась её сердца, будто голос из того настоящего далёкого Дома, о котором мечтала и в который верила столько лет.