Вертикальный отбор

– Относительно, – не глядя на напарницу, холодно ответил украинец. – Мы пересекли границу, заповедной рощи кромов. Тут было их святилище ксилла. А потом, инопланетяне разрабатывали здесь, месторождения этого минерала. Эта территория – табу для кромов. Так что есть надежда, что сюда дикари не сунуться. Правда и выбраться отсюда, практически невозможно. Вокруг отвесные скалы, а пару проходов – туземцы наверняка, теперь будут зорко караулить, чтобы подстеречь и убить нас. А вообще – это гиблое место. Никаких ресурсов тут нет. Думаю аборигены, решат нас здесь уморить голодом и холодом.

– Может стоило, пойти на запад к реке, как и собирались раньше? – пытаясь поймать глаза Андрея, виновато спросила Тайлер.

– Нет, – отрицательно мотнул головой парень. – Там нас, быстро бы загнали дикари. У них имеются лодки, отличное знание местности, умение маскироваться... К тому же, на том пути, нам вдобавок, пришлось бы отбиваться от баргов, зергов, кроу, ящеров и отарков. А главное, теперь этот маршрут, отпадает и по другой причине.

Украинец тяжело вздохнул и не смотря на канадку, мрачно проговорил:

– Мы же фактически, провалили миссию. Ситуация, в которой оказались земляне, с этой войной туземцев и блокадой дарнийцев – была далеко не случайной. Это ведь испытание для нас. Если бы нам удалось, спасти кромов, то процентов на восемьдесят, мы бы, наверное, выполнили свою задачу. Понимаешь, просто выжить – этого мало. Нужно было, найти здесь друзей, понять и спасти их. Помогая местным людям, открывая для них будущие перспективы – мы таким образом, продемонстрировали бы мудрость и широту души. И в конечном итоге, выручили бы и свою Землю. Дальнейшая западная дорога, была бы уже несложной и скорее всего, во многом формальной. Но ныне, этот путь для нас, стал не просто гибельным, но и бессмысленным. Не говоря уже о том, что нам туда, просто не пробиться.

Канадка долго молчала, не поднимая глаз. Наконец, она тихо спросила:

– Что же нам делать?

Мужчина угрюмо пожал плечами и хмуро сказал:

– Выхода нет. Придется плыть прямо в ад.

– Что ты имеешь ввиду? – запинаясь, попыталась уточнить Тайлер.

– Отсюда, есть только один путь – по реке мертвых, через пещеры дьявола в гору Мрака.

– И что это значит? – пытаясь поймать его взгляд, неуверенно поинтересовалась Камилла.

– Не знаю, – сказал Андрей. – река действительно мертвая, там нет никакой жизни. А из людей, которых случайно затягивало течением в эти пещеры или тех, что насильно приносили в жертву, отправляя водой в гору Мрака – почти никто не возвращался.

– Ты же сказал "почти", – не поднимая головы, грустно заметила девушка. – Значит кто-то, всё-таки вернулся.

Бондарь криво улыбнулся:

– Совершенно спятившие и резко постаревшие лет на пятьдесят люди. Лепетали про демонов, про то, что пробыли в аду полстолетия. Хотя их выносило назад рекой – буквально через пару-тройку дней.

– И ты хочешь, идти туда? – печальным голосом, обречённо произнесла Камилла.

– Выбора нет, – угрюмо качнул подбородком мужчина. – В нашей положении, придется дико рисковать. Все равно, деваться некуда.

– Это я во всём виновата? – запинаясь от горечи, дрожащим голосом, с болью спросила Тайлер.

Доцент пожал плечами и не глядя на спутницу, глухо ответил:

– Теперь уже неважно. Если удастся, пройти испытания в том "пекле" – то возможно и получится, помочь Земле. Хотя шансы, практически нулевые.

Он с сочувствием, посмотрел на девушку и отстранённым тоном успокоил:

– Не волнуйся, тебя это не касается. Тебе плыть к демонам, не придется.

Камилла, удивлённо вскинула, испуганные глаза на украинца. И тот, впервые за последние сутки, прямо посмотрев ей в лицо, твердо сказал:

– Ты немедленно выходишь из игры. И это – не обсуждается. Здесь, есть остатки базы дарнийцев, которые добывали ксилл. Мы по телефону, отправим запрос, на твою эвакуацию. Я ещё в Комфорт-тауне, узнавал – на завершающем этапе, человек может добровольно, прекратить свое участие в миссии. Правда, далеко не везде в пути, это можно сделать. Но именно тут – такое вполне осуществимо.

Канадка, хотела что-то возразить, но Андрей, не давая ей ничего сказать, безапелляционно и жёстко продолжил:

– Если пойдешь со мной дальше – то не только сама, зря погибнешь. Но и окончательно похоронишь, любую, пусть и чисто теоретическую возможность – спасения нашей планеты. Да и у меня, шансов уцелеть и что-то попытаться сделать, чтобы закончить миссию – точно не останется.

Он покачал головой и тихо произнес:

– Пойми, нужно быть уверенным, что напарник, невольно "не подставит". Сможет выдержать испытания и даст мне возможность, пусть даже ценой смерти, попробовать выручить землян.