Вертикальный отбор

– Человек – существо очень неоднозначное и противоречивое. Вон религиозные или идеологические фанатики – тоже совершают самопожертвования, во имя своих принципов. Но они, также – без всяких колебаний – будут и безжалостно убивать людей за них. Что же касается этих бандитов… – он махнул рукой и флегматично продолжил:

– Я, когда собирал себе вещи в поход, краем уха слышал их разговор среди стеллажей. Один из уркаганов, «откинувшись» из зоны, навестил с весточкой, женщину своего лагерного кореша. И тут случился обвал – дом рухнул. Он и полез, вытаскивать ее из-под обломков – ну и погиб. А второй бандос – четверть века отсидел по тюрьмам. Вор в законе, тертый калач, старый «авторитет», кремень, который свято придерживался «понятий». Ну и попал в оборот – его начали жестко прессовать менты, чтобы он «сдал своих». Предлагали массу бонусов, программу защиты свидетелей, полную амнистию… Однако, тот отказался – и силовики, забили его до смерти. Так что, в жизни бывает всякое. Но это вовсе не значит, что эти законченные рецидивисты – будут испытывать какие-то сантименты к «терпилам и фраерам». Остальной народ для них – не более, чем расходный материал.

– А эти несчастные женщины – разве ни о чем не догадываются? – ошеломленно воскликнула Элис.

Украинец в ответ, только неопределенно пожал плечами и довольно равнодушно сказал:

– Не знаю. Прошлой ночью, этих девок – уголовные скоты, чуть ли не до самого утра «валяли». Полмагазина слышало. Для меня, понятно одно – они захотели выжить любой ценой и ради этого готовы на все. Так что мне, их не слишком жалко. Эти люди, уже сделали свой выбор.

– Да… – в тяжелых условиях, все ведут себя по-разному, – задумчиво проговорил Хенкс, бросив странный взор на женщин, присоединившихся к бандитам. – У каждого свое нутро. Зачастую и не знаешь, чего можно ожидать.

Бондарь только хмыкнул, перехватив его взгляд и пожав плечами, безучастно промолвил:

– Спонтанно, в порыве чувств – немало кто, способен совершить благородный поступок. Но остаться человеком, под постоянным давлением чудовищных обстоятельств – далеко не все могут. Такое порой, просто невозможно выдержать. Хотя, иногда бывает и наоборот – доселе неприметная личность, раскрывается с необычной стороны. Впрочем – у каждого свой предел.

Через час – Андрей со своей группой, тоже начали выдвигаться.

– Бандиты, видимо решили, пристроится именно за нами, – кивнул американец, в сторону наблюдающих за ними рецидивистов. – Вцепятся в загривок – не оторвешь.

– К большим отрядам, они похоже, приближаться не рискуют. Не хотят нарываться. Ведь такое поведение – никому не понравится, – заметил Митчел.

Бондарь поморщился и отрывисто бросил:

– Ничего, на развилке их «скинем». Такие соседи за спиной – нам не нужны.

Украинец взглянул на свой хронометр и отметил время.

– 9:30. Выходим, – негромко проговорил парень. Открыв двери, он вдохнул сырой воздух и шагнул в вязкую белую мглу…

Глава 7. Тропой испытаний

По широкому бетонному шоссе, молчаливой короткой цепочкой, напряженно поглядывая по сторонам, неспешно двигалось пятеро людей. Первым, настороженно всматриваясь вперед, с автоматом наперевес, шел мужчина среднего роста и стройного телосложения. На нем были синие джинсы, полусапожки, бушлат и шерстяная шапка. Под курткой, у него виднелся широкий ремень с прилаженной амуницией. За его спиной висел небольшой рюкзак, который, однако, вовсе не стеснял движений путника. Ладонями, в коротких тактических перчатках, человек крепко сжимал свое оружие.

В трех метрах позади него, следовал еще один, очень похоже «упакованный» и вооруженный винтовкой человек. Он внимательно сканировал левую обочину магистрали. За ним, держась одна за другой – шагали две женщины, с АК висевшими у них на груди. Несмотря на схожую с мужчинами одежду и «укомплектованность» – по их грациозным фигуркам, сразу можно было определить, что они принадлежат к прекрасному полу.

Замыкал колону, еще один расчетливо идущий боец, державший в своих руках М16. Он старался контролировать тыл и правое направление дороги.

По обоим краям тракта, клубился плотный белый туман. Да и сам автобан, окутывала молочная влажная мгла. Небо и солнце, также не проглядывались в этой кремовой дымке. Было довольно сыро. Хоть какая-то видимость вокруг, ограничивалась всего тремя-четырьмя метрами. Температура окружающей среды, не превышала 16-17 градусов.

Двигавшийся впереди мужчина, взглянул на свой смартфон и неожиданно резко ускорил ход. Его товарищи, поняв, что необходимо уходить в отрыв – быстро последовали за ним. Через пять минут он остановился и поднял согнутую руку. Подошедшие к нему спутники, увидели развилку. Дальше большак разветвлялся и от него отходило три дороги. Центральная и левая трассы – были широкими, асфальтированными и гладкими. Правый боковой шлях, на их фоне – выглядел весьма непрезентабельно. Довольно узкий, извилистый и покрытый лишь укатанной щебенкой, он казался не очень удобным и не слишком привлекательным.