Вертикальный отбор

С интересом рассматривая новые пути, люди заметили, что в пыли шоссейных магистралей, четко отпечатались десятки влажных следов. Правая же тропа, оставалась девственно чистой. Не теряя времени, стоявший во главе группы человек, подошел к одной из женщин и резко сорвал с ее рюкзака, болтавшийся там ярко-красный помпон. Потом, он забросил этот приметный меховой шарик, прямо на полотно центрального трека. Затем, молча сделал знак рукой товарищам – идти за ним.

Не выходя на правую дорогу, он аккуратно пошел параллельно с ней, осторожно ступая по камнях обочины. Его спутники, немедленно последовали его примеру. Пройдя таким образом метров триста, они наконец выбрались на щебневую колею и дальше двинулись, уже непосредственно по ней. Люди сделали свой выбор – и теперь, добровольно направлялись в неизвестность…

– От бандитов, вроде как отделались, – негромко заметил Хенкс, когда они через три часа, остановились на небольшой привал.

– Вы уверены? – с сомнением произнесла Марта.

– Пожалуй так и есть, – подтвердил Митчел. – Если уголовники и не «купились» на нашу уловку, и не пошли по центральной магистрали. То наверняка, бросились нас преследовать по левому шоссе, решив, что мы попытались их провести. Не найдя там – могли опять рвануть по главному тракту – подумав все же, что мы действительно пошли по нему.

– А если они сразу, пошли по серединной дороге, поверив в оставленный нами след? – размышляя уточнила Элис.

Австралиец в ответ, лишь скептически покачал головой:

– Не найдя нас на этом шоссе, рецидивисты могли вернутся и попытаться нас догнать на левом автобане. Посчитав, что мы их обманули. Предположить же, что мы пойдем по правой тропе – сразу было сложно. Да и следов, мы там не оставили. В любом случае, они потеряли время. И понять – какой дорогой, мы реально ушли – теперь сложно. Наверстывать упущенное – уже поздно и очень рискованно.

Путники расположились на обеденный отдых, в небольшой пещерке, почти завалив камнями узкий вход. Лишь немного дневного света, проникало в эту каменную дыру. Дорога постепенно поднималась в гору и когда Бондарь, разглядел слева от нее, виднеющиеся отверстие в склоне – он посчитал это место, достаточно удобным и защищенным для обеденного отдыха. Выматывать спутников, а особенно женщин, длительными переходами, да еще в условиях постоянного напряжения от грозящих опасностей – украинец не видел никакой необходимости. Переход предстоял долгий. Кроме того, людям, нужно было быть относительно свежими и «в форме», чтобы они могли успешно отразить нападение врага или удачно уйти.

Сидя на своих рюкзаках, походники всухомятку перекусывали, запивая свой полдник обычной водой из бутылок.

– А что вы, Эндрю, скажете по этому поводу? – поинтересовалась Элис у задумавшегося о чем-то Андрея.

Тот, оторвавшись от своих мыслей, только пожал плечами:

– Уголовников, уже можно не опасаться. Хотя шансы нас вычислить, у них в принципе были. Они могли сразу же, еще с развилки – отправить, к примеру, своих женщин – по каждой из дорог, нам вдогонку. Либо самим разделится. Но бандиты, оказались слишком самонадеянны и предсказуемы. Что, впрочем, не слишком удивительно. Ведь все выглядело, довольно простым и понятным. Да и погнать в одиночку, безоружных девушек этими путями, полными угроз со стороны всяческих тварей – скорее всего, у них бы не получилось. Вряд ли бы эти женщины, сейчас на такое согласились. Они, еще не до такой степени запуганы. А сами рецидивисты, разделятся и без серьезной нужды рисковать – тоже не захотели...

Спустя час, люди выбрались из пещеры и продолжили свой путь.

Тропа, извилистым серпантином, змеилась между камней. Небольшая колона людей, размеренно шагая, упорно продвигалась по ней вверх, по склону. Андрей, мельком посмотрел на свой смартфон – через какой-то километр, они должны были выйти на плоскогорье. Украинец, обернувшись, бросил взгляд на своих спутников – прошло несколько часов и женщины выглядели усталыми.Мокрые спутанные волосы, потные лица, тяжелое дыхание, круги под глазами… Неудобная дорога, необходимость нести груз, да еще при этом подниматься в гору – сильно выматывали, неприспособленных к таких переходам девушек. Стелящийся вокруг туман, отсутствие света и нормальной видимости – также, ощутимо давили на психику людей. Хотя, с другой стороны – страхи, перед возможным нападением неизвестных хищников – явно притупились.

«Километров 18, пожалуй отмахали. И никаких тварей, слава Богу, пока не встретилось, – подумал Бондарь. – Как только взойдем на плато – нужно сделать привал. Да и для ночлега, присмотреть подходящее место для стоянки – тоже не помешает». Но он словно сглазил. И относительно спокойный период путешествия – внезапно закончился.