Вертикальный отбор

– Эти «туманные твари», при нападениях, руководствуются прежде всего нюхом. У них вообще, органы обоняния – ненормально гипертрофированы. Вы только посмотрите на трупы пауков, – он кивнул, на валяющиеся возле пещеры останки. – И подобное, совсем неудивительно – поскольку для обитателей мглы, зрение и слух, почти бесполезны. В этой чертовой дымке – уже в трех метрах, ни зги не видать. Да и звуки туман искажает – близкие кажутся далекими, отдаленные – близкими. В общем, эти выродки – ориентируются и идут, именно на запах добычи.

Бондарь ненадолго прервался, раздраженно передернул плечами, а потом, глухо заговорил дальше:

– Вы заметили, что после ранения Марты – нападение на отряд, произошло, буквально через четверть часа, как мы выступили. То есть, пауки на нас «вышли», в считанные минуты. Я полагаю, что их так быстро привлек – собственно, «аромат» крови жертвы. Кровавые испарения – эти твари, видимо, как и акулы в океане, чувствуют и ощущают за многие мили. В общем, если мы понесем раненную девушку с собой – то нас будут практически непрерывно, на всем оставшемся 20-километровом пути, постоянно и массировано атаковать разнообразные монстры. И даже если нам, дико повезет и какое-то время, мы сможем удачно отбиваться, то очень скоро, банально закончатся боеприпасы. И тогда уж точно – всем настанут кранты.

После речи Бондаря, повисла напряженная тишина. Люди обменивались отчаянными взглядами. Спустя пару минут, раздался слабый голос Марты:

– Оставьте меня здесь, а сами уходите. Незачем тут всем погибать.

Товарищи замерли, услышав обреченные слова женщины.

Наконец Том, взяв в свою руку ладонь девушки, тихо произнес:

– Я останусь с тобой.

Голландка продолжительным взором, поблагодарила его.

Элис и Герри, взглянули друг на друга.

– Я тоже не покину тебя, – шепотом сказала подруге датчанка.

Митчел подошел и присел, рядом, с Элис.

Все горько молчали.

Андрей, проницательно посмотрел на друзей и неожиданно тепло улыбнулся – он не ошибся в этих людях.

Заметив улыбку украинца, те недоуменно переглянулись.

Тот, сокрушенно покачал головой и со злостью бросил:

– Надо сломать стереотип. Мы пока играем, по навязанным дарнийцами правилам. Пытаемся разработать, максимально выигрышную тактику – но в заданных этими уродами рамках. Так дело не пойдет.

Он, размышляя, про себя пробормотал:

– Прямое противостояние – глупо и бесперспективно… А что, если попробовать… – безумная мысль, промелькнула у него в голове. Андрей резко поднял голову и обращаясь к Элис, поинтересовался:

– Ты рассказывала, что в колледже немного занималась биологией?

Датчанка, удивленно пожала плечами:

– Так, слегка… Прошла небольшой курс.

Парень удовлетворенно кивнул:

– Ну хоть что-то.

После этого, он проверил нож на поясе, отыскал в рюкзаке топорик, вытащил компактный фонарь, пару пустых пластиковых бутылок для воды и вздохнув, сказал ей:

– Ну пойдем, нам предстоит довольно грязная работа…

Где-то через час, грязные от каменной пыли и перепачканные неприятной слизью, они вылезли из пещеры. Отвечая на вопросительные взгляды товарищей, Бондарь показал пару бутылок, наполненных какой-то желтоватой субстанцией.

– Странные железы у этого «камнееда», – задумчиво проговорила Элис, пытаясь влажными салфетками, хоть немного почиститься. – Присутствуют мускусные, как у животных. Но есть и известковые, что и у червя. И внутренней секреции – будто у змей.

– В общем, идея такова, – сказал Андрей. – Хорошенько обрызгиваемся этими вытяжками, чтобы насквозь пропитаться запахом «скального червяка». Похоже, эта тварь – здесь находиться, если и не на вершине пищевой пирамиды, то все равно – является одним из самых крутых хищников. Остальные местные обитатели – его видимо дико бояться. Кстати, мы тут в одиночестве, торчим уже несколько часов – но никто, до сих пор к нам, не осмелился приблизиться. И это – несмотря на запах крови Марты и наши «телесные ароматы». Так что, стоит попробовать этот «дезодорант» – терять нам, все равно нечего...

Через полчаса, люди снова отправились в дорогу. Впереди, с автоматом наизготовку, шел Бондарь. Следом, двигался Хенкс, неся на своих плечах Марту. За ними, шла нагруженная как мул Элис. У нее за спиной, висел объемный рюкзак (в который переложили и часть вещей голландки). Кроме того, девушка тащила свой автомат, а также АК подруги и М16 Тома. Замыкал колону Митчел, прикрывая маленький отряд с тыла.

Напряженно проходили минуты, но нападений тварей пока не было. По прошествии часа, бывший доцент с удивлением отметил, что вовсе не устал. Более того, ему показалось, что сил у него только прибавилось. А когда Андрей, оглянулся – то от удивления, встал как вкопанный. Марта шла рядом с Хенксом! Да еще и улыбалась! На ее лице, алел свежий румянец – и вообще, она выглядела совершенно здоровой! Бережно придерживавший девушку Том, не скрывал своей радости, до конца, еще не веря в случившееся