Вертикальный отбор

– Как передал мне волк – отарки ночные твари. И вообще, днем в бору, относительно спокойно. Разве что на медведя, лучше не нарываться. Но основная динамика местной живности и главная угроза от зверей – возможны, именно ночью. А вот в степи – как раз наоборот. В светлое время суток – там, самая движуха. Хотя хищники на равнинах, по ночам тоже, достаточно энергичны и агрессивны, но на открытых пространствах саванны – от них легче защититься.

Бондарь покачал головой и размышляя, добавил:

– К тому же, я опасаюсь не только обычных животных прерий или страшных зверюг каменного века. Если, к примеру, произойдет нападение динозавров – нам не поздоровиться. Ящеры, кстати, как и все рептилии – очень зависят от тепла. И жаркий день для них – время активной деятельности. Впрочем, даже если они просто, напугают мамонтов или бизонов, а наша стоянка, случайно окажется на пути стада – последствия могут быть катастрофическими.

Он обвел взглядом своих спутников и успокаивающе произнес:

– Давайте разбивать лагер. И не беспокойтесь – волки пока прикроют. И если что – предупредят. Все-таки здесь, их охотничьи угодья.

Через полчаса, наскоро пообедав всухомятку, почти все люди уснули. Над станом, опустился полог тишины. Лишь одна «пара» бодрствовала.

– Ложитесь отдыхать Камилла. Я сам, подежурю, – улыбаясь сказал Андрей.

Девушка, хоть и выглядела очень усталой, однако упрямо тряхнула головой:

– Я побуду с вами.

Мужчина, не став спорить – в ответ, только молча пожал плечами. Вокруг, тихо шелестела листва, слышался негромкий щебет птиц, жужжание насекомых… Спустя несколько минут, украинец аккуратно уложил, заснувшую «напарницу» на спальный мешок и заботливо укрыл ее курткой.

Сев на рюкзак, он опять, внимательно оглядел кусты и деревья, окружавшие поляну. Вдруг, между стволов, неслышно скользнула серая тень – могучий зверь, остановился возле раскидистого дуба. Парень тяжело поднялся и неспешно, направился к волку…

Отряд снова двигался по прерии, по возможности, стараясь держаться рядом с лесом. Над степью – в небе, висело дрожащее жаркое марево. Пьянящий, напоенный терпкими запахами трав и ароматами цветов воздух – казалось звенел. Огромная, понижающаяся к реке холмистая равнина – словно раскрытая книга, лежала перед путешественниками. Пампасы, просто кишели жизнью. Многочисленные стада и табуны различных животных – радовали глаз. Взойдя на высокий гребень длинного холма, протянувшегося на добрый километр, вдоль кромки тайги – путники осторожно двинулись по нему. Отсюда – потрясающий вид бескрайней цветущей степи – вообще, поражал воображение. Ярко-голубое небо, где-то вдали – сливалось с горизонтом. Лента синий реки – нестерпимо блестела в лучах солнца. От буйства красок и великолепия природы – по-настоящему захватывало дух. Люди, невольно остановились – залюбовавшись этой прекрасной картиной.

Но когда наконец, с трудом оторвавшись от изумительной панорамы, они уже собирались продолжить свой путь. Один из мужчин, последним рассматривавший местные красоты, вновь, неожиданно прильнул к биноклю.

– Черт побери! – в порыве чувств, громко выругался он. – Да ведь это, настоящая загонная охота!

– Что ты там увидел Том? – встревоженно спросил его, находившийся поблизости приятель.

– Сам взгляни, Герри! – в волнении ответил тот, передавая прибор товарищу.

Австралиец, в свою очередь, поспешно приник к окуляру и в сильнейшем беспокойстве, возбужденно воскликнул:

– Динозавры перешли реку!

Уже было, начавшие движение, спутники – немедленно замерли. Камилла, быстро метнулась к Митчелу и выхватила у него свой бинокль.

– Похоже на вторжение! – через минуту, испуганно вскрикнула она.

Люди поочередно, суетливо передавая друг другу прибор, в сильнейшем смятении, снова принялись изучать изменившуюся обстановку.

– Майн Гот! – громким шепотом, пребывая в полнейшем шоке, взвинчено проговорила Ханна. – Одни рептилии, едут верхом на других!

Действительно, картина, представшая перед глазами путешественников – выглядела совершено фантастично. Несомненно, хорошо организованная переправа различных ящеров, выдвигавшихся в определенном строгом порядке – сама по себе казалась сюрреалистичной. Но еще большим потрясением для землян, когда они как следует рассмотрели этот «поход», стало другое – на спинах разных динозавров, тех же игуанодонов, мегаллозавров или тиранозавров, сидели более мелкие рептилии. Они явно осуществляли управление экспедицией. И более того – держали в своих лапах какие-то предметы!

На глазах изумленных наблюдателей, поток ящеров с двух сторон охватил стадо мамонтов и принялся отгонять его в сторону реки. Некоторые северные слоны, упиравшиеся и пытавшиеся свернуть или пойти на прорыв, эффективно и быстро уничтожались. Этот процесс, явно был достаточно привычным и будничным делом, для загонщиков.

– Они применяют нечто вроде оружия! – не отрывая взгляда от бинокля, ошеломленно ахнул Роуз.