Вертикальный отбор

– Почти наверняка, – ответствовал парень. – Они ведь и с нами, тоже в визуальный контакт не вступали. Хотя и к голограмме – не прибегали. Похоже, не хотели – врать или пугать землян. Ну а местных, немного «охмурить-очаровать» можно. Предстать же перед ними, в своем истинном виде – это гарантированно, получить ненужные проблемы и затруднения. Вдруг, здешние разумные обитатели, их еще за каких-нибудь злых духов примут и не захотят сдать в аренду на «осквернение», свои святилища ксилла.

– Но отчего, такие сложности? – озадачено проговорила Камилла. – Почему дарнийцы – просто не выдали себя за богов?

– Возможно, галактический кодекс запрещает подобное мошенничество, или они, не желают портить карму, либо не хотят проблем со своими пацифистами. Мало ли, что помешало, – покачал головой украинец. – А может быть, внешний вид дарнийцев, настолько непригляден в глазах людей, что эти «боги» – получились бы слишком чудовищными для местных жителей. Да и вообще, те же кромы, похоже еще «не доросли», до концепции богов, как антропоморфных существ. Вон, Биллегури упоминала, что ее народ – поклоняется солнцу. Поэтому такой подход – тут, пожалуй, сейчас не сработал бы и оказался неэффективным. Оттого дарнийцы, избрали иную тактику, во взаимоотношениях с аборигенами.

Землянин, поднял глаза на туземку и наконец задал ей, более насущный вопрос:

– Впрочем, ладно. Это все очень интересно, но вернёмся к нашей скорбной прозе жизни. Как ты здесь очутилась и что собираешься делать дальше?

Представительница племени кромов нахмурилась и угрюмо поджала губы.

– Я, в сопровождении нескольких воинов, направлялась в родственное племя. Там умерла "видящая". А способной ученицы, у нее не оказалось. Я должна была, занять ее место. К тому же, там меня ждет нареченный – сын вождя. Мы давно заочно обручены. Мой отец, таким образом, заключил с ними союз. Они станут восьмым народом, в объединении кромов.

– Нда, политика, понимаешь... – покачал головой Бондарь.

– А не рановато тебе замуж? – не сдержавшись, улыбнулась Камилла.

Биллегури, разозлено блеснула глазами:

– Мне уже минуло, пятнадцать вёсен и я давно, уронила свою первую кровь.

– Чем более примитивно и патриархально общество, тем раньше там заключаются браки. Особенно, это касается женщин, – недовольно заметил Андрей, укоризненно взглянув на канадку.

Тайлер, обучалась в университете юриспруденции и по-видимому, всецело концентрировалась на своей специализации. Узкая профилизация современного образования, давала о себе знать.

"Крестница", тем временем, мрачно продолжила свою историю:

– Когда мы двигались вдоль леса, на нас напали барги. Возможно – случайно наткнулись, а может и выследили. Врагов было много. Семеро воинов, осталось прикрывать нас. А я, с тремя последними бойцами, вынуждена была углубиться в тайгу. Нам посчастливилось оторваться. К тому же, постепенно темнело и недруги, расправившись с моими оставшимися соратниками, не рискнули углубляться за нами в пущу. Ночь в бору – верная смерть. В это время – здесь властвуют отарки.

Уроженка Эвура, скорбно пригорюнилась и с трудом, завершила свою грустную повесть:

– Мы сделали петлю, а затем, постарались побыстрее выбраться из леса. Но не успели. Твари вышли на наш след. Трое последних кромов погибли, защищая мой отход. Однако, даже с помощью ксилла, верной волчицы Акбары и своих способностей, я бы не вырвалась. Если бы случайно, не выскочила на вас.

Девочка удручённо замолкла. Однако вскоре, подняла голову и твердо произнесла:

– Возле реки, до завтрашнего утра, меня ждут представители племени жениха. Мне нужно, вовремя прибыть туда, раз уж я выжила. Иначе, если не приду, это будет уроном чести моего народа.

Она испытующе и со скрытым волнением, смотрела на украинца. Но ничего не просила.

"Гордая", – внутренне улыбнувшись, подумал он.

– Ну что же, нам по пути, – спокойно сказал Бондарь. – Сейчас отдохнем до полуночи, а затем двинем, прямиком через степь к реке. Волки, будут проводниками и сторожами.

Биллегури, с облегчением вздохнула, напряжение понемногу отпускало ее. Она вытащила свою походную сумку и высыпала оттуда трофеи. Восемь браслетов, ожерелий и стальных ножей, раньше принадлежавших отаркам –теперь лежали на земле.

– Это ваша добыча! – кратко выразилась туземка.

– Но ведь именно ты, озаботилась собрать эти вещи. Значит, по крайней мере, часть из них – твои, – добродушно заметила Камилла, пренебрежительно смотря на примитивные поделки.

Дочь племени кромов, бросила на канадку, полный уничижения взгляд:

– Оружие и украшения поверженного врага – законная добыча победившего воина. Этот обычай, чтут все люди – даже презренные зерги, барги и кроу, свято придерживаются его. Присвоить себе чужой трофей и тем более носить его – несмываемый позор!