Вертоград старчества. Оптинский патерик на фоне истории обители

В скиту и до старца Макария были цветы, но при нем он буквально обратился в райский сад. Вокруг келий, вдоль всех дорожек, возле храма – везде георгины, пионы, благоухавшие кусты жасмина. Среди цветов яблони, вишневые деревья, а там кедровая рощица… Садом занимался тогда келейник старца отец Иларион, будущий преподобный. На его же попечении были и парники с огурцами, некоторое время и пасека. Старец Макарий постарался снабдить пасеку всем необходимым по пчеловодческой системе Прокоповича¹⁵⁰.

Преподобный Иларион (Пономарёв) уже три года пребывал в скиту, когда пришел сюда его отец Никита Филимонович. Он оставил свою торговлю в феврале 1842 года. Сын (еще не постриженный в монахи, – звали его Иродион) уже был келейником у старца Макария и вот, как мы сказали, занимался цветоводством и некоторыми другими делами. Никита Филимонович стал послушником, его поставили в храме заведовать свечным ящиком. Он не пропускал церковных служб и неукоснительно исполнял свое келейное правило. Был ровен и предупредителен с братией. Он был уже старец годами. После накрытия рясофором он стал ожидать пострига в мантию, чего желал всей душой. Сын его также не был еще пострижен в мантию. Время шло, кого-то постригали, и старец, узнав об этом, найдя удобную минуту, спрашивал сына: «Иродион! А нас-то когда же… А?». Иродион, пряча улыбку, отвечал: «Потерпим!». Это нетерпение было у Никиты Филимоновича оттого, что он любил все монашеское, и одежду тоже.

Помолившись в келии, он брал книгу. Она была у него всего одна: «Лествица» игумена горы Синайской святого

Иоанна. И ту он за семь лет своей скитской жизни не успел прочесть, так как едва разбирал слова по буквам и складам.

Вот открывает он Слово 5-е и ведет пальцем по строке:

– По… по – ка – я – ни – е…

И тут же задумывается: «Покаяние! Какое слово… А есть ли оно у меня-то? Как я живу? Грехи одни…» – так и «читает» книгу. Но на исповеди, на откровении помыслов старцу Макарию не щадит себя.

Осенью 1849 года он заболел и был пострижен в мантию с именем Нифонт. 28 декабря мирно скончался, будучи напутствован Святыми Христовыми Тайнами. Ему шел семьдесят седьмой год. Иларион же удостоился пострига в мантию незадолго до того – 13 августа.

Отец Иларион был в послушании у старца Макария в течение двадцати лет. Садовое дело он любил и знал очень хорошо. Сажая цветы, он выдерживал «колера», распределяя цвета, как художник, в определенной гамме. Знакома была ему и врачебная наука: он имел в келии аптеку, где иноки могли получить помощь при болезнях. Зимой отец Иларион резал ложки, пек для скита хлеб, варил квас. Несмотря на такую занятость, он постоянно читал творения святых отцов.

Старец Макарий видел, что отец Иларион имеет духовный дар, но долго не позволял ему принимать духовных чад, которые у него уже начали появляться. В любви к природе – созданию Божию – старец Макарий и отец Иларион были единодушны. Старец следил, чтобы лес, окружающий скит, был очищен от бурелома, и посылал иноков делать посадки. В письмах отца Макария читаем: «Погода стоит прекрасная; весна красуется, одевает деревья в их благолепную красоту, а птицы поют, славят Творца и поют свою свободу. А мы, страстные, како воспоем песнь Господню на земли чуждей, исполненной терния и волчцев? Хоть и поем, но можно сказать: Пою и не разумею. Слава долготерпению Божию!». В другом письме: «У нас 18 числа (мая) георгины высажены, теперь цветут разнообразные тюльпаны, левкои и мелкие Маргариты. Все это творение Божие, на службу человека дарованное и на утешение». «У нас проходят дождички с громом, и паки просиявает солнце. Погода благорастворенная. Жасмин в полном цвете, а георгины¹⁵¹ расцветают. Как бы нам постараться украсить душевный наш вертоград цветами добродетелей, благоухающих смирением!». Вот написанное зимой: «У меня бывает всякий день много гостей пернатых. К окну приделана полочка, и сыплем зерен разных. Прилетают разного рода пташки: синички, воробьи, иваньчики (малые серые дятлы), сойки и другие. И всякая своим манером кормится».

При старце Макарии построена была вокруг скита ограда на каменном фундаменте и при каменных столбах. Возведены были вместо деревянных каменные врата с колокольней (оконченные постройкой в 1858 году). Появилась новая трапезная, братский корпус с мезонином для библиотеки, которой отец Макарий передал свое богатое собрание духовных книг, журналов и рукописей.