Вертоград старчества. Оптинский патерик на фоне истории обители

Далее мы расскажем о некоторых оптинцах, переживших гонения, но оставленных Господом для служения Ему, для проповеди о Нем, для духовного окормления оставшихся верными Ему в глухие советские времена. Они несли в себе свет оптинского благословенного старчества, — православные люди узнавали это сияние, и сердца их еще более воспламенялись любовью ко Господу нашему Иисусу Христу.

Пожалуй, самым долголетним из них был схиархимандрит Амвросий Балабановский (Василий Фёдорович Иванов), двух месяцев не доживший до ста лет. Родился он в селе Копыл Борисоглебского уезда Тамбовской губернии 2 января 1879 года в крестьянской семье. Родители были благочестивыми христианами; мать, Наталья Семёновна, сначала с мужем Фёдором Никандровичем, а потом, после его кончины, одна совершала паломничества по русским монастырям и в 1910 году побывала во святом граде Иерусалиме, у Гроба Господня. Ее родная сестра была монахиней в Таволжанском Казанском монастыре (в Новохопёрском уезде Воронежской губернии при селе Таволжанке), открытом в 1884 году. Один ее брат подвизался в Саровской пустыни, другой — в Оптиной. Мать старалась быть чем-то полезной своему приходскому храму: ходила от него с книгой по сбору средств.

Вместе с Василием пришел в Оптину его друг Яков Пронин. Архимандрит Досифей с любовью принял их. Это было 20 марта 1898 года. Василий начал помогать садоводам и петь на клиросе. Вскоре он стал канонархом. Когда начал ломаться голос, он почти год не пел, неся послушание то на кухне, то в просфорне, был и будильщиком — вставал раньше всех и, звоня в колокольчик у каждой келии, возглашал: «Делу время, молитве час! Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас!». 14 сентября 1903 года Василия вызвали на родину, так как пришел его срок исполнить воинскую повинность. Он поехал, но в следующем году вернулся в обитель: не взяли служить солдатом потому, что он был один сын у матери. Стал снова петь на клиросе. Голос его установился, способности у него проявились немалые: он скоро постиг нотную грамоту, научился регентовать.

У старца Амвросия одним из письмоводителей был иеромонах Венедикт (Дьяконов; 1848–1915), который после кончины старца преподобного Анатолия (Зерцалова) стал скитоначальником и духовником шамординских сестер. Это был один из богомудрых оптинских отцов-наставников. В молодости, окончив Смоленскую семинарию, он стал белым священником и служил на приходе, но, овдовев, по совету старца Амвросия в 1884 году поступил в монастырь, в Иоанно-Предтеченский скит. В 1887-м был пострижен в монашество. В год кончины старца Амвросия — 1891 — отцу Венедикту было 42 года. В марте 1903 года определением Святейшего Синода он был назначен на должность настоятеля Пафнутьев-Боровского монастыря с возведением в сан архимандрита. По его просьбе к нему в обитель переведен был оптинский певчий и регент послушник Василий и с ним еще четверо певчих. Это было в феврале 1905 года, уже при настоятеле архимандрите (тогда игумене) Ксенофонте, который ему сказал: «Мы тебя воспитали и образовали, и ты оставляешь нас». Но — благословение владыки… Не хотел Василий выходить из Оптиной, и не его воля была. Он ответил: «Простите и благословите на новое место, а если что не поладится, тогда не откажите принять меня обратно в свое словесное стадо».

В Пафнутьев-Боровском монастыре Василий создал прекрасный хор на клиросе, а кроме того, занимался с десятью отроками, которых готовил к клиросному послушанию, — они были учениками церковно-приходской школы, существовавшей при обители. К Василию начали ходить учиться и псаломщики ближних приходов. Калужский владыка Вениамин разрешил отцу Венедикту постричь Василия в монашество, что и было совершено 11 марта 1911 года, — имя ему нарекли Амвросий. В том же году 1 мая он был рукоположен во иеродиакона, а 1 мая 1912 года — во иеромонаха. Он оставался регентом. 17 октября 1917 года отец Амвросий был призван служить в Тыловое Ополчение, но пробыл там всего два месяца — по слабости здоровья получил увольнение.

Времена настали смутные, тревожные и голодные. В монастыре не было хлеба. Он еще не был закрыт, но владыка Калужский разрешил насельникам временно разойтись для снискания пропитания, обязав по первому зову возвратиться. Прожив в родном селе у брата с неделю, отец Амвросий поехал в Таволжанский монастырь к сестре монахине Поликсении — повидаться. Туда же прибыл из Киева архимандрит Михаил, тоже для свидания со своей сестрой. Был Великий пост. Отец Амвросий пел и регентовал. Вскоре ему сделали предложение послужить на приходе в одном из сел, и он согласился и сообщил об этом владыке Алексию, который в это время был настоятелем Пафнутьев-Боровского монастыря. Кажется, ответа он не получил, но спустя два или три года владыка Алексий его вызвал.