Для вертолета было решено использовать одноствольную пушку калибра 30 мм, разработанную первоначально для армейской БМП, с селективным питанием, позволяющим летчику выбирать для стрельбы бронебойные или осколочнофугасные снаряды. Пушка имеет ограниченную подвижность и может отклоняться на 15° по азимуту и 30° по углу возвышения с помощью гидравлического привода; дополнительное наведение пушки осуществляется отклонением всего вертолета.
Для борьбы с бронетанковыми средствами вертолет вооружен сверхзвуковыми ПТуР «Вихрь» с наведением По лазерному лучу, подвешиваемыми под крылом на поворотных пилонах, которые могут отклоняться вниз на 10°; на пилонах могут размещаться контейнеры с НАР или другим вооружением или топливные баки.
Во время летных испытаний были про демонстрированы высокая маневренность нового вертолета и успешное выполнение различных боевых заданий. Военные летчики- испьггатели дали высокую оценку вертолету, подчеркнув, что, несмотря на экипаж из одного летчика, вертолет доступен строевым летчикам средней квалификации. Этому способствует отличная управляемость аэродинамически симметричного вертолета, автоматическое сканирование линии визирования обзорно- прицельной системы и применение нашлемной прицельной системы.
Вертолет Ка-50 был признан победителем в конкурсе на армейский боевой вертолет и запущен в серийное производство на авиационном заводе в г. Арсеньевске. Из-за сложностей финансирования программы производства было построено только 12 вертолетов, переданных армейской авиации; планируется расширение серийного производства.
Вертолеты Ка-50 неоднократно демонстрировались на международных авиакосмических выставках, начиная с выставки в Фарнборо в 1992 г., вызывая большой интерес специалистов и посетителей и привлекая внимание журналистов, давших вертолету Ка-50 названия «Черная акула» и «Вервольф» («Оборотень»).
На международной авиационно-космической выставке в г. Жуковском в 1995 г. (МАКС-95) большой интерес вызвал индивидуальный и групповой пилотаж вертолетов Ка-50. В частности, была показана петля Нестерова, выполненная «с места», непосредственно из режима висения, что в настоящее время недоступно ни одному зарубежному вертолету (ряд западных вертолетов демонстрировал выполнение петли лишь «с разгона», имея определенный запас кинетической энергии).
Необходимость сохранения боевых возможностей Ка-50 на современном уровне потребовала проведения в 1986-94 гг. программы системной модернизации вертолета, затронувшей БРЭО, но не коснувшейся конструкции вертолета. Демонстрировавшийся на МАКС-95 вертолет Ка-50 был снабжен прицельной подсистемой ночного видения, расположенной в подвесном контейнере на левом подкрыльевом узле внешней подвески. Подсистема имеет углы сканирования +15° по вертикали и ±30° по горизонтали. Поле зрения переменное (5,7 х 8,6 или 1,9 х 2,9). Электронное увеличение двухкратное, дальность обнаружения цели класса «танк» может достигать 6 км. Вертолеты Ка-50 предполагается оснастить терминалом автоматизированной системы боевого управления, обеспечиваю-щей целеуказание и передачу команд на борт в условиях радиоэлектронного противодействия в реальном масштабе времени.
Двухместный боевой вертолет Ка-52 (В-80Ш2), созданный на базе Ка-50 (техническая общность – 85%), по сравнению с одноместным вертолетом способен решать значительно более широкий спектр боевых задач, дополняя Ка-50. Он предназначен для круглосуточного применения и имеет лучшие возможности по взаимодействию с другими боевыми вертолетами в группе, а также с наземными командными пунктами. Ка-52 снабжен двойным управлением и может использоваться как учебный (кроме того, это повышает боевую живучесть: летчик и оператор могут полностью взять на себя как функции пилотирования, так и управление оружием). Кабина вертолета оборудована тремя многофункциональными цветными жидкокристаллическими индикаторами, члены экипажа должны оснащаться нашлемными прицелами-индикаторами. Возможности вертолета значительно расширятся после оснащения его БРЛС, которая будет выдавать летчику трехмерную информацию об окружающей обстановке, выводимую на ИЛС или Экранный индикатор.