В 1990 г. фирма «Сикорский» начала разработку среднего многоцелевого и транспортного вертолета нового поколения S-92, который смог бы заменить семейство широко распространенных вертолетов S-70 и успешно конкурировать с новыми разрабатываемыми в Европе вертолетами NH-90. Для ускорения и удешевления разработки и сохранения преемственности развития на вертолете S-92 было решено использовать многие элементы конструкции и системы вертолетов S-70.
Вертолет было решено разрабатывать в двух вариантах: гражданском и военном с максимальной общностью конструкции и систем. В 1992 г. было построено два макета вертолета – в гражданском и военном вариантах, которые неоднократно демонстрировались на различных международных авиакосмических выставках, начиная с выставки в Фанборо в 1992 г., для привлечения внимания потенциальных покупателей и участников разработки.
В 1995 г. на авиакосмической выставке в Париже было достигнуто соглашение о совместной разработке вертолета с японской фирмой «Мицубиси», китайской вертолетной группой «Джиндерчен», бразильской фирмой «Эмбраер», испанской фирмой «Гамеза» и тайваньской фирмой «Аэроспейс». Разработку оборудования должны осуществлять известные фирмы «GEC-Маркони», «Гамильтон Стандарт» и «Паркер Берта». Будет построено 5 опытных вертолетов, два гражданских и три военных, которые совершат первые полеты в 1998 г. и будут сертифицированы по американским и европейским нормам в 2000 г. Общая стоимость программы разработки оценивается в 600 млн долларов, цена вертолета составит 14 млн долларов, стоимость летного часа – 2500 долларов. Анализ мирового рынка показывает, что в 2000- 2019 гг. может быть продано более 5000 вертолетов S-92, которые будут производиться в двух основных вариантах:
S-92C «Гелибас» – гражданский пассажирский и транспортный вертолет для перевозки пассажиров на различных маршрутах, грузовых перевозок, поиска и спасения, административных перевозок, а также для обслуживания буровых вышек;
S-92 IU (International Utility) – многоцелевой военно-транспортный вертолет для вооруженных сил США и других стран; должен стать основным «международным» вертолетом такого класса.
Макет военно-транспортного вертолета S-92 IU
КОНСТРУКЦИЯ. Вертолет выполнен по одновинтовой схеме, с рулевым винтом, двумя ГТД и трехопорным шасси. По размерам вертолёт S-92 лишь несколько больше вертолета S-70, зато имеет значительно большую по габаритам грузопассажирскую кабину с задним Грузовым люком и отличается более высокой грузоподъемностью и лучшими летными характеристиками.
Фюзеляж имеет каркасную конструкцию из алюминиевых сплавов с широким применением КМ (до 40% массы конструкции). В носовой части размещена двухместная кабина экипажа с большой площадью остекления и меньшей по размерам, чем на вертолете S-70, для улучшения обзора экипажу, приборной доски с четырьмя многофункциональными, на жидких кристаллах дисплеями. Грузопассажирская кабина объемом 16,88 м³ имеет ширину 2,01 м, высоту 1,83 м и длину 5,66 м, которая может быть значительно увеличена для перевозки длинномерных грузов за счет использования свободного объема возле грузового люка; на гражданском вертолете S-92C этот объем (3,11 м³ ) используется для размещения багажа. В кабине может размещаться 1,9 пассажиров с багажом, или 22 десантника с вооружением, или 3 стандартных грузовых контейнера LD-3, загружаемых через заднюю грузовую рампу. Вертолет S-92C может быть переоборудован в административный, с салонами первого класса для 4 пассажиров и второго класса для 6 пассажиров, буфетом и туалетом.
В пассажирском варианте кабина имеет по т окон с каждого борта и д верь с правого борта в конце кабины над обтекателем; кабина военно-транспортного варианта имеет по три больших окна с каждого борта и большую сдвижную дверь с правого борта, перед обтекателем с опускающимся на землю трапом; на окнах имеются узлы для крепления вооружения, а на полу – узлы для крепления грузов и роликовые опоры; для облегчения погрузки снаряжения в кабину имеется грузовая лебедка, а для перевозки грузов на внешней подвеске – крюк, рассчитанный на усилие 4535 кг.
По бокам фюзеляжа имеются большие обтекатели, в которых размещаются топливные баки и главные опоры шасси.
Хвостовая балка овального сечения переходит на конце в стреловидное вертикальное оперение, на котором справа установлен под углом рулевой винт, а слева – горизонтальное оперение трапециевидной формы в плане, поддерживаемое подкосом.
Шасси убирающееся, трехопорное, с носовой опорой и сдвоенными; колесами на всех опорах, как на вертолете S-65; носовая опора убирается вперед, в отсек под фюзеляжем, а главные – назад, в боковые обтекатели, для удобства погрузки и выгрузки длина амортизационных стоек опор может изменяться, обеспечивая уменьшение высоты вертолета на стоянке. Колея шасси 3,43 м, база шасси 5,79 м.