Вьетнамский конфликт принес еще более глубокое понимание значимости общего принципа: необходима быстрая и осторожная эвакуация по воздуху тяжелораненых для оказания им помощи в полевых госпиталях. Возможности авиации тем временем, как и возможности медицины, значительно возросли. Оказание срочной медицинской помощи в полевых условиях и быстрая эвакуация более чем 800000 человек еще более существенно снизили смертность во время войны.
Успешный опыт проведения спасательных операций вертолетами в Корее и широкое освещение в телевизионных репортажах Вьетнамской войны послужил толчком для широкого использования вертолетов для целей скорой помощи в гражданской жизни, возможность их использования при межгоспитальной транспортировки.
Оказание неотложной медицинской помощи в условиях огромных территорий России всегда было задачей весьма актуальной. Ведь от скорости доставки пациента в лечебное учреждение нередко зависит жизнь больного. Поэтому в 1925 году при Исполкоме Красного Креста и Красного Полумесяца СССР была организована санитарная авиация. Основным ее назначением была эвакуация больных и раненых из отдаленных и труднодоступных районов, доставка врачей для оказания неотложной медицинской помощи, перевозка медицинских грузов. В 1933 году в СССР впервые в мире началось массовое строительство санитарных самолетов, что явилось новым этапом в развитии экстренной медицинской помощи населению в отдаленных и труднодоступных районах. Санитарные разновидности воздушных судов проектировались и строились уже в 30-е годы, тогда же были выработаны основные требования к их оснащению и летным качествам. Кстати, именно следуя опыту СССР по развитию санитарной авиации, в 1933 году в Великобритании была создана гражданская служба скорой помощи для обслуживания населения Шотландских островов.
С 10 декабря 1939 года по 20 марта 1940 года в период советско-финской войны гражданские самолеты санитарной авиации СССР перевезли более 21 тыс. раненых, более 1000 человек медперсонала.
В 1963 году санавиация была введена в состав министерства здравоохранения. При многих больницах были созданы отделения экстренной и плановой консультативной помощи. В 1994 году МЧС приступило к формированию собственного парка воздушных судов, в том числе и санитарной авиации. В штатный состав авиации МЧС входят вертолетное звено ЦАМО и четыре отдельных вертолетных отряда региональных центров МЧС России. Отдельные авиагруппы имеются и непосредственно в медицинских учреждениях. И, конечно, вертолеты играют здесь далеко не последнюю роль.
Летом 2011 года «Авиационно-промышленной компанией Вектор» и ФГБУ «Клиническая больница» Управления делами Президента РФ был запущен в действие совместный проект по использованию вертолетной техники для срочной медицинской помощи. Реализуемый на принципах частно-государственного партнерства пилотный проект является разумной альтернативой вертолетам МЧС, которые используются преимущественно в чрезвычайных ситуациях.
«Пока полеты осуществляются по разовым разрешениям, но очень хочется верить, что у доставки пациентов по воздуху большое будущее. Очень часто у врачей для своевременной помощи есть не более часа-двух, а это имеет прямое отношение к эффективности и качеству лечения», – сообщила главный врач ФГБУ «Клиническая больница» Елена Яшина. Начало работы отделения экстренной воздушной медицинской помощи приурочено к открытию нового операционного блока из пяти операционных и реанимации на девять мест, пояснили в больнице.
Все это позволит увеличить количество операций с 8 до 20 тысяч в год, а также оказывать помощь не только москвичам, но и жителям области, уверена Е. Яшина. В своем интервью ИТАР ТАСС она напомнила, что в советские годы многие больницы строились сразу с вертолетными площадками, эффективно действовала санитарная авиация, которая в последние годы на большей части территорий прекратила свое существование. При этом в Европе вертолет сегодня считается наиболее предпочтительным средством доставки пациента.