Весь этот свет

Я мысленно добавила к этой компании Грейс, призрачную медсестру. У нее была бы самая аккуратная прическа, самая милая улыбка. Я представила ее черно-белой, пусть даже она являлась мне в цвете. Теперь я знала: она хотела предупредить меня насчет Марка, она наблюдала за мной, считая, что меня стоит спасти, и я была безмерно благодарна ей за доброту.

А рядом со мной почему-то сам собой нарисовался Стивен. Он, наверное, и сам того не желал, бедняжка. Он казался совсем не страшным, только очень смущенным, и держался чуть в стороне, не желая навязываться.

Я взяла настоящего, живого Стивена за руку и повела вперед, сквозь маленькие ворота, к входной двери.

– Спасибо, что привез меня домой, – сказала я, – и что приехал со мной.

– Не вопрос, – ответил Стивен и снова зарделся. Он легко краснел, и мне это очень нравилось.

Я хотела нажать кнопку звонка, но дверь сама распахнулась.

– Все в порядке, приятель? – Дилан стоял на пороге, у пояса висело ружье. Мое сердце на миг остановилось. Он оглядел Стивена снизу вверх, и еще раз, и еще, и на секунду я подумала, что он вот-вот вскинет свое оружие.

– Это Стивен, – сказала я.

– Рад познакомиться, – Стивен протянул ему руку.

– А, доктор, – Дилан кивнул и сказал: – Оставайся на обед.

Стивен вежливо кивнул. Может быть, он хотел сказать, что в любом случае не намерен ехать обратно в Брайтон не евши, но не сказал ничего.

Дилан побрел по тропинке, проходя мимо меня, потрепал по плечу. Он явно направлялся на пляж, и, когда прошел приличное расстояние, Стивен наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Твой дядя всегда встречает гостей с ружьем в руках?

– Только мальчиков, – ответила я.

– Это не поможет, – сказал он уже не шепотом.

– Что ты имеешь в виду? – я повернула голову и посмотрела ему в глаза. Он улыбнулся мне так нежно, что мое сердце сжалось почти болезненно.

– Я никогда не смог бы тебя разлюбить, как бы ни пытался.

– А ты пытался? – только и пробормотала я.

– Не особенно, если честно. А зачем? Ты не хочешь, чтобы я тебя любил?

Я не сразу ответила. За прошедшие месяцы мне пришлось пережить так много боли. Так много страха, так много неуверенности. И частью моей жизни в эти месяцы стал Стивен. Он не был виноват, но в моей памяти он навсегда остался связан с больницей, катастрофой и новым осознанием, что Джерейнта больше нет. Моим чувствам к Стивену суждено было вырасти из боли утраты.

– Ну, – сказала я, – постараюсь это пережить.

Тогда он обвил меня руками и нежно касался губами щек, лба, пока я не поцеловала его как следует. Мы не могли оторваться друг от друга, но тут я услышала голос Пат из коридора, сквозь раскрытую дверь:

– Мина Морган! Что за непотребное поведение у меня на крыльце, перед лицом Господа и всей деревни?

Я улыбнулась, расслабившись в объятиях Стивена. Он крепче прижал меня к себе, а потом, убедившись, что я твердо стою на ногах, отпустил.

Пат вышла из кухни, вытирая руки о клетчатое полотенце.

– Ну, теперь я вижу, что ты поправилась, раз опять взялась бесстыдничать.

Я еще раз оглядела все вокруг, а потом, крепко сжав в руке руку Стивена, пошла домой.

Благодарственное слово

Спасибо Керис Стейнтон и моей чудесной маме, что читали незаконченные главы и вдохновляли меня двигаться дальше, а также Саллианн Суини за редактуру и поддержку и всей команде «Лейк Юнион» за то, что верили в мою книгу.

Также спасибо доктору Рейчел Боди, которая позволила мне позаимствовать некоторые подробности, чтобы рассказать о работе Мины, и помогла разобраться с техническими тонкостями. Все ошибки – мои собственные.

Я в бесконечном долгу перед потрясающей, очень подробной и увлекательной историей больницы «Ройал Сассекс» с 1828 по 2007 год, автор которой – Гарри Гастон.

Первые наброски этой книги были сделаны во время учебы в магистратуре университета Сент-Эндрюса, и мне хотелось бы выразить благодарность моим преподавателям и однокурсникам, в особенности Надин Кирцингер за доброту и дружбу.

Спасибо брату, Мэтью, и лучшей подруге Кэт. Спасибо, что всегда были рядом в трудную минуту.

Спасибо моим замечательным детям, Холли и Джеймсу, что вдохновляли меня каждый день, и, как всегда, спасибо тебе, Дэйв, – без тебя я бы не справилась.