Весь мир на блюдечке сметаны

Опытные наездники без метлы обходятся, управляют движениями ног. Это не для меня, у меня полетного времени больше двадцати сказов нипочем не наберется. Неуютно мне как-то на высоте, да и птицы смеются. Я их понимаю, человек в ступе нелепо выглядит, но все равно обидно. У бабушки это изящно получалось, лихо, а у меня — коряво. А с богатырем на прицепе и подавно, высоко не поднимешь.

— Гм, ведун. А ты уверен, что получится? — осторожно поинтересовался богатырь.

— Разумеется, — уверенно соврал я.

Нет, до того берега я дотяну, это факт. Беда в том, что на большой скорости я управление теряю, а на малой — Хреногор потонет. И что лучше, неизвестно еще, пожалуй, одинаково плохо. Тонущий богатырь попробует по веревке залезть, и перевернет мне ступу. Тот же результат, если с управлением не справлюсь.

Стоп, это что же получается? При любом раскладе мы с Хреногором потонем? Что-то не нравится мне такие варианты.

Ладно, подумаем еще раз. Ступа двоих не понесет (тот еще Боливар), на метле Хреногор не умеет (да и мне без нее тяжеловато править). Без коня утонет, с конем — утонет скакун. Где-то я это слышал уже. Ощущение, что на дне Крыжовницы межевой камень утоплен.

Лодки у нас нет, но… плот!

— Придумал! — кричу радостно, хлопаю со всей силы богатыря по плечу. Боль в руке отрезвляет — это же какая куча работы!

Я ошибся. Это для меня дело, для богатыря же — дельце на пару пульсов. Топором — тюк, тюк, ветви со ствола счистил, бревно оттащил к реке. Потом второе, третье. А больше и не надо.

Поперек положили пару суков потолще, для жесткости, связали все это веревками, спустили на воду. Я даже не вспотел. Да и с чего бы — раскуривание трубки меня нисколько не напрягает, остальную работу Хреногор делал.

Дальше — больше. Один конец веревки присоединили к плоту, второй — к ступе. Для чего такие сложности? Течение здесь сильное, снесет без нее прилично.

Хреногор с некоторым сомнением залез на шаткую конструкцию, пару раз подпрыгнул, чтобы проверить прочность конструкции. По лицу видно, остался недовольным, но жаловаться не стал — богатыри не ноют.

Медленно, под легкой моросью, плот двигался к другому берегу. Вылети сейчас Змий, мы стали бы легкой добычей, плот, привязанный к ступе, ступа, привязанная к плоту и два дурака в придачу. Но Змий не вылетел, хотя я твердо знал, что он в логове. Наверное, спал, что ему еще в гнезде делать?

Наконец, мы достигли другого берега. Теперь самое трудное — подъем богатыря к одному из Змиевых лазов… а потом блуждания по глиняным коридорам.

Плот врезался в узкую полоску берега, этакий крохотный пятачок у подножья холма, и застрял. Это кстати, не надо будет ломать голову, как выбираться обратно.

Богатырь пополз вверх по веревке. Он часто сглатывал, вниз старался не смотреть. Что можно бояться высоты, я как-то не сообразил, а Хреногор был слишком горд, чтобы признаться. Я с ужасом следил, как он хрен за хреном, грядку за грядкой тащит себя буквально за волосы вверх.

Наконец, он достиг Змиева лаза и запрыгнул внутрь. Тут же сел на пол, я заметил, что руки его дрожали. Богатырь неловко достал из поясной сумы бутыль зелена вина и изрядно к ней приложился.

— Хочешь? — спросил он у меня, я помотал головой.

— Зря. Для общения с зелеными Змиями — самое то. А уж для битвы как хорошо!

Он оживал прямо на глазах, руки уже не дрожали, на щеках появился румянец. Хреногор сделал еще изрядный глоток, легко поднялся на ноги.

— Пошли, отыщем зеленого. Разговор к нему есть, — и с хрустом сжал кулаки. Меня передернуло. Стало страшно за Змия.

Оказалось, что бояться я начал рано. Что бы отпинать Змия, его сначала предстояло найти, а это было непросто. Выкопанные лазы пронизывали холмы под разными углами, пересекались, расходились, заканчивались тупиками. В общем, уже через полчаса бесплодных поисков, я уже перестал понимать, куда мы идем и где сейчас находимся относительно входа.

Хорошо еще, что мой спутник, человек жизнью тертый и бывалый путешественник, как-то умудрялся ориентироваться в этой безумной паутине лазов, строго придерживаясь странной, одному ему понятной системы. Хорошо быть богатырем! Везде-то ты побывал, все на свете посмотрел, а кое-что даже пощупал. Или кое-кого.

— Ты раньше дрался со Змиями? — поинтересовался я.

— Да, — богатырь не стал вдаваться в подробности. Что ж, это кое-что объясняет. Раз он видел жилища предыдущих Змиев, это тоже сложности особой не представляет.

Следующие два часа блужданий вымотали меня окончательно.

— Привал, — сказал я измученно. — Не могу больше.

И рухнул на землю.

— Хорошо, наверное, быть ведуном, — мечтательно произнес богатырь, присаживаясь рядом со мной. — Я бы нипочем в этой путанице ходов не разобрался. Когда б не ты, ведун, давно б уже заблудились.

Я закрыл глаза. Желание было одно — не рождаться, но даже Превеликий не может сделать бывшее небывшим. Да и смог бы, нипочем не стал бы надрываться ради одного неудачника.