Весь мир окрашен в желтый

– Он способен красть у других прыгающих их таланты,– Элис выдержала зловещую паузу.

Вот оно как…

– Это его прикладной материал – забирать у других людей их прикладные материалы.

– Так вот, зачем ему нужен был ник! – догадался я после стольких лет.

Элис кивнула.

– Он тоже хотел читать мыли людей, не прибегая к путешествиям в сознание.

А дальше было больше.

Элис, отпив немного, заговорила снова:

– А еще он старик.

Мы с Линой изумленно уставились на Элис.

– Но он же…

– Да-да… такой молодой. Но он старик по существу! Он старше нас всех вместе взятых! Если не ошибаюсь, то он мог родиться еще во времена нашествия Золотой Орды! Тогда тоже были прыгающие. Они были всегда. И он украл прикладной дар – бессмертие. Вечную молодость. И всегда, во всех своих жизнях, он остается молодым. Не знаю, как ему удается так жить, ведь здесь множество проблем – документы, установление личности и все такое. Это не важно! Марсель живет очень, очень, очень давно… не удивлюсь, если окажется, что на его счету больше миллиона женщин. И Белла… ох, как далеко она не первая! Даже забавно… но веселого здесь мало. Вы только представьте, сколько за всю свою долгую жизнь Марсель украл у людей прикладных материалов?! Уму не постижимо! Он очень опасен… Это как раз и объясняет то, почему он претендует на титул короля всех прыгающих и вообще единственного прыгающего! С такой силой, какой он обладает, ему никто не нужен. Он может все.

Но во всей это истории было одно маленькое «но».

– Но если он так долго живет, то как ему удалось не попасть под эффект богомола? – спросил я.

Элис улыбнулась, озадачив меня при этом еще сильнее.

– А ответить на этот вопрос поможет еще одна тайна. Тайна прикладного материала леди Анны.

Мозг был готов взорваться!

– Вся троица почетна заслужила свое место в рядах ВКП. Господин Гримальди побывал здесь, в Измерении Хаоса, видел Серфера и общался с ним. Он даже свой талант получил от него! Конечно, он имел право стоять у власти прыгающих. Марсель… вы только что все поняли. Обладать самого большого багажа прикладного материала и к тому же еще и бессмертный сам по себе. Тогда остается третья личность. Леди Анна? Чем же она заслужила такой почести. Разумеется, ее заслуга не должна быть мельче, чем Марселя или Гримальди. Да! Все дело в ее прикладном материале – он самый особенный. Марсель давно покушался на него, но леди Анна все поняла и защитила себя. И всех.

Пока Элис говорила загадками, блуждая вокруг да около ответа на главный вопрос – что за прикладной материал у леди Анны?

Но я был уверен, что сейчас все тайны нам откроются.

– Ал, знаешь почему убивать Крис отправилась именно Белла, а не сам Марсель? – спросила меня Элис.

– Он не хотел стать виновником какого-то убийства, чтобы не лишиться власти, а потому подставил Беллу.

– И не только… Белле ведь пришлось прыгнуть после того, как она показала печальное будущее несчастной Крис, верно?

Я кивнул:

– Ну, да… и что с того?

– А все очень просто.

И?

Элис закончила:

– Все дело в том, что Марсель не может прыгнуть.

У нас не было слов.

Ни мыслей.

Ни слов.

Ничего не было!

Мозг разрывался на части!

– Вернее, он может, вот только не знает куда,– продолжила Элис,– в этом виноват необычный прикладной материал леди Анны. Она – монтажер ленты Вселенных.

– Монтажер?

– Да! Она может проделывать самые разные манипуляции с лентой вариантов Вселенной любого прыгающего, и никто не запретит ей делать это! Она может резать ее вдоль и поперек! Вырезать отдельные кадры или даже вставлять несуществующие изначально! При этом она всегда знает, где у человека liberty, а где эффект богомола.

Вот дела!

Шарики за ролики…

Такого поворота никто не ожидал…

– Но с лентой Марселя она сделала нечто особенное,– продолжила Элис,– она закрасила кадры.

– Закрасила?

– Да! Как маляр! Честно, я никогда не видела, как он пользуется своим талантом и даже представить не могу, как это выглядит? Согласитесь, трудно? Каким-то образом встать рядом с лентой Вселенных человека и начинай монтаж?

Согласны – не просто.

И сложно представить!

– Все дело в том, что Марсель прыгал слишком много. Он оказался в шаге от своего liberty, в шаге от эффекта богомола и в шаге от… убийства все прыгающих, включая себя самого. Если учесть Идеальное измерение, то сейчас у Марселя в ленте всего четыре кадра. Первый – собственно Идеальное измерение. Второй – liberty. Третий – эффект богомола. И четвертый – тот вариант, где будут мертвы все прыгающие, в том числе и он сам. И все четыре кадра одинаково белые. Он не знает, где что. Главная цель Марселя, как я уже сказала, стать единственным прыгающим. Это и есть его liberty. Таким образом, он играет в рулетку. Причем какую! Один прыжок может решить все. Одна попытка… Достигнет ли он своей цели, умрет сам один или убьет всех нас и себя самого! Вот почему он не прыгает. А прыгал он очень много… и закон эффекта богомола должен сработать. Один прыжок, и его нет. Если судьба к нам благосклонна…

Это объясняло все.

Абсолютно все.

Слова Элис стали одним большим ответом на бесчисленное количество вопросов.

Отныне мне все стало ясно.