Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести

На самом деле уборная представляла собой целую квартиру — отличное место для развлечений. Там и спальня была. Мистер Демарио одолжил и Пэта с Джузеппе — официанта с посыльным, — чтобы всё было в ажуре. Правда, слово «одолжил» здесь не слишком подходящее. Лучше сказать «приставил». Для вящей безопасности. У публики бывают сумасшедшие идеи насчёт звёзд. А Джеймс, без сомнения, звезда, и боссу не хотелось бы, чтобы с ним раньше времени приключилось нехорошее.

Пэт с Джузеппе сидели на складных стульях за складным столиком и резались в безик.

Джеймс поздоровался, прошёл в спальню переодеться. Открыл дверь шкафа. Оттуда промурлыкали: «Сюрприз!» И в объятиях Рона Джеймса оказалась нагая женщина.

— Клаудия? Что ты здесь делаешь?

— Рон, я не могу без тебя! Вчера вечером ты не пришёл в бар. А я ждала до закрытия!

— Оденься! — приказал он. — Кто-нибудь видел, как ты входила?

— Вряд ли — я зашла через чёрный ход.

— Скорее оденься!

— На мне была только шубка. Рон, у нас есть ещё немного времени…

— Клаудия, скорей надень свою шубку. Не нужно тебе сюда приходить и делать такое! Если мистер М. узнает…

— Мне плевать на мистера М.! У него своя жизнь, у меня своя. Моя жизнь — это ты, Рон. Поцелуй меня!

— Уходи же наконец! Как застёгивается эта чёртова шуба?

— Она не застёгивается. Рон, полегче, не толкайся! Когда встретимся?

— Вечером в баре.

Он выпихнул её за дверь и заперся на замок.

Затем Рон сел и задумался. У миссис М. красивое лицо и отличная фигура. Но с Клаудией не стоило связываться. И о чём он тогда думал? Да и в любом случае теперь у него есть Сэнди. Или будет, если он решит, что влюбился.

Мгновением позже к нему непостижимым путём пришло решение подкрепиться. Он направился к парадной двери, открыл её.

— Пэт, я хочу сэндвич и колу. Не распорядишься ли, чтобы доставили?

— Нет проблем. — Пэт потянулся за мобильным телефоном.

Но прежде, чем он успел набрать номер, Рон спросил:

— А где Джузеппе?

— Пошёл отлить… Алло, это ресторан «Шиммерс»?

Рон вернулся в спальню, прикрыл дверь. Пожалел, что не попросил Пэта доставить и горячий соус к бутерброду. И нехорошо, что Джузеппе отсутствует. Скорее всего, нет оснований для тревоги — всем надо отливать время от времени. Но лучше всегда присматривать за теми, кто приставлен присматривать за тобой.

— Доброе утро, Марна.

— Доброе утро, Ред.

— Кажется, ты была в Гватемале?

— Была. Это чудесная страна. У меня есть домик неподалёку от Гватемала-Сити. Фруктовые деревья только что зацвели…

— Но вокруг нас фруктовых деревьев не видно!

— Само собой. Народ, мы в Чичен-Ице, в операторской будке на краю одного из священных колодцев этой страны. Он каменный, и вокруг тоже сплошь камень.

— И наверное, поэтому нет фруктовых деревьев.

— Ред, я уверена: именно поэтому. Впрочем, это не важно. А важно то, что в колодце установлена специальная аппаратура. Там наш единоборец, Рон Джеймс, подвергнется следующему и, возможно, самому тяжёлому испытанию.

— Марна, мы смотрим на огромный, тридцати ярдов в диаметре, колодец с известняковыми стенами. В нём сейчас десять футов воды. Когда Рон опустится в него, уровень воды начнёт повышаться. До верха ещё двадцать футов, но Рону туда не надо.

— Ред, да ты назубок выучил, что здесь к чему!

— Это пустяки! Когда я играл с «Сорок девятыми», нам ещё и не такое приходилось заучивать, чтобы слаженно обхитрить противника.

— Не сомневаюсь. Только Рон не побежит с мячом. Ему надо держаться на воде, пока он не сможет попасть вон в ту дыру, видите? Она фута четыре в диаметре. Рону придётся залезть в неё и проползти — или проплыть — весь путь до выхода.

— На первый взгляд это несложно.

— Организаторы игры устроили парочку весёлых сюрпризов. Во-первых, в колодце пираньи, ужасные плотоядные рыбы. Они запросто кушают людей. А во-вторых, в тоннеле за дырой — насекомые.

— Насекомые?!

— Они самые. Сейчас их показывают камеры. Нет, друзья мои, это не пятна перед глазами, не обман зрения. Это жуки. Они буроватые, с красными пятнышками. У них обычное для насекомых количество ног, усиков, жвал. Говорят, и надкрылья есть. Но вы таких у себя в саду не найдёте. Их вывели специалисты корпорации. Одноразовые изделия — размножаться эти твари не могут. И это к лучшему, потому что наши учёные друзья сделали жуков уж очень гадкими. Их не тянет плодиться и размножаться, им хочется одного: жрать. Они кусают, царапают, грызут; они делают всё, чтобы насытиться, — но почему-то остаются голодными.

— Если ты знаешь всё это, ответь, для чего нужны жуки-убийцы в тоннеле за дырой?

— Конечно, чтобы усложнить жизнь нашему Рону! С разрешения правительства, само собой. Без малого десяток тысяч этих прелестных созданий засыпали в тоннель. Жуки пытаются выбраться через дальний конец тоннеля, куда нужно и Рону. А пища там не запасена, так что есть насекомые могут только друг друга. Ну и Рона, конечно.

— Отсюда вопрос: сумеет ли Рон — или то, что от Рона останется, — преодолеть тоннель и вылезти с другой стороны?

— Поразительно трезвая оценка ситуации… Смотрите, появился Рон! Он погружается в воду!