Весь шар земной...

Потом поднялись еще пятеро. Двоих, Казбека Валиева и Валерия Хрищатого, ураганный ветер задержал в пути, и на вершину они вышли далеко за полночь. Вернулись в лагерь в таком состоянии, что дожидавшиеся своей очереди Ерванд Ильинский и Сергей Чепчев, мастера высокого класса, отказавшись от личной славы ради товарищеской выручки, помогли им спуститься вниз.

9 мая с вершины Эвереста поздравляли друзей с Днем Победы Юрий Голодов, Владимир Пучков, Валерий Хомутов.

И это был финал экспедиции: круто переменилась погода, всем приказано было немедленно спускаться в базовый лагерь.

За короткий срок — одиннадцать на вершине! Такого при покорении Джомолунгмы не случалось. Так что же, везение? Или отчаянная дерзость, подкрепленная великолепным мастерством, великим чувством товарищества, наконец — это тоже не мелочь — строгой дисциплиной?

Не все поднялись к вершине, в том числе и те, кто вполне был готов к этому, но не мог бросить товарищей в беде. Они не покорили Гору. Они вернулись к ее подножию с чистой совестью, выполнив долг.

Были обморожения, потребовавшие ампутации. Алексей Москальцев на одном из первых этапов сорвался в глубокую трещину, получил сотрясение мозга. Было много нечеловечески трудного, но не было эгоизма, черствости, бездушия, которых не прощают горы.

Одиннадцать наших на Эвересте… Что же дальше?

С Эверестом не просто. Экспедиции на него строго планируются заранее, причем на несколько лет вперед. Гора «расписана» до 1990 года. Однако это касается ее обычных, нахоженных маршрутов. А советские альпинисты намечают для подъема маршруты небывалые, неведомые, которые, видимо, будут свободны. Это не только Эверест, но и соседние гиганты Лхоцзе и Канченджанги.

В черном мраке глубин

Все-таки повезло профессору естественной истории Пьеру Аронаксу!

В самом деле: наблюдать таинственный мир океанских глубин сквозь огромные овальные стекла салона подводного корабля! Увидеть хорошо освещенным в радиусе целой мили, иметь возможность спокойно созерцать обитателей вод, опершись на выступ оконной рамы и неторопливо обмениваясь замечаниями со спутниками…

Профессор Уильям Биби и конструктор Отис Бартон, скрючившись возле крохотных смотровых иллюминаторов, вполне могли оценить преимущество «Наутилуса» перед «Веком прогресса». В их судне нельзя было хотя бы распрямиться в полный рост. Трудно представить себе более тесное и неудобное для человека сооружение.

На суше этот тускло-голубой шар, покрытый ракушками и пятнами, чем-то напоминал Биби древнюю черепаху. Внутрь вело узкое круглое отверстие, куда мог протиснуться лишь худощавый человек. Когда батисферу показывали на выставке в Чикаго, около миллиона посетителей считали нужным просунуть голову в отверстие, а затем пробормотать что-нибудь вроде: «Хорошо, что не мне придется спускаться в этой штуке под воду».

«Штука» была построена в 1930 году. Уже давно в морях и океанах действовали подводные лодки, и многие из них по размерам приближались к созданному фантазией Жюля Верна «Наутилусу», на который попал профессор Пьер Аронакс, а кое в чем превосходили это чудо-судно. Но только не в глубине погружения.

Обычная подводная лодка рассчитывалась для глубин, немногим превышающих сотню метров. Конечно, в недалеком будущем можно было ожидать, что эта глубина удвоится, утроится, что со временем удастся построить лодки для глубоководного плавания. А человеку хотелось быстрее проникнуть в бездны океана. И наиболее верным путем пока что казалось создание батисфер — сверхпрочных шарообразных стальных аппаратов, спускаемых с судна на длинном тросе.

«Век прогресса» был многократно испытан Биби и Бартоном — последний принимал участие в его создании. Они начали с небольших глубин. И убедились… в недостаточной надежности батисферы.

Никакая сила не могла заставить «Век прогресса» всплыть на поверхность в случае обрыва стального троса. Батисфера не имела аварийных подъемных устройств. Лопни трос — и «Век прогресса» неотвратимо превращался в гроб для исследователей. Трос же мог оборваться от многих причин, даже под воздействием собственной тяжести.

А кварцевые иллюминаторы? Во время пробного погружения — к счастью без людей — один из них дал течь. Под страшным давлением вода проникла внутрь. Батисферу подняли на корабль и с большими предосторожностями стали отвинчивать болты, которыми закрывалась крышка входного отверстия.

Внезапно медный болт вылетел, как пушечный снаряд, и, врезавшись в стальную лебедку, вырвал изрядный кусок. Из отверстия ударила струя воды такой невероятной силы, что человек, задетый ею, был бы убит на месте.