Веселая дюжина

- А чем же мы особенные? - удивляюсь я.

- Как будто ты не знаешь?

Алена подмигивает мне и первая смеется. Вирус хохота проникает и в мой организм. Мы заливаемся, сидя на обочине пустынного шоссе, на котором почему-то сегодня не появляются ребята.

Отхохотавшись, мы умолкаем.

- Алена! - я первым нарушаю тишину.

- Что?

- Алена!

- Ну что?

- Алена, а сколько тебе лет?

- Восемнадцать, - отвечает Алена.

- А мне тринадцать исполнилось. Сегодня, - сообщаю я.

- Поздравляю. Желаю тебе - быть таким, какой ты есть.

- Спасибо. Алена!

- Ну что?

- А у тебя жених есть?

Запрокинув голову, Алена долго хохочет. Я не смеюсь и терпеливо жду. Наконец Алена произносит:

- Ну и уморил. Я всегда говорила, что ты веселый парень.

- А я, между прочим, серьезно спрашиваю.

Алена удивленно на меня смотрит и тихо произносит:

- У меня нет никакого жениха.

- Ну и прекрасно, - сразу веселею я. - Зачем тебе жених? С ним же тоска зеленая...

- А если он будет вроде тебя - веселый? - улыбается Алена.

На эти слова я не нахожу ответа и сосредоточенно молчу.

Алена поднимается:

- Когда приедут твои друзья, приводи их к нам в отряд.

По тропинке Алена идет к лагерю, а я снова оглядываю шоссе. С горки катит группа велосипедистов. Это мои друзья! Но кто еще с ними? Я внимательно всматриваюсь в лица. Вместе с Семкой, Горохом и Генкой вовсю крутят педали Юрка, Марик, Васька и (чего только во сне не бывает!) Галка Новожилова.

Я торопливо вскакиваю и бегу им навстречу.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ГЛАВЫ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ,

КОТОРУЮ ПО-ПРЕЖНЕМУ МОЖНО ПРОПУСТИТЬ

Утро новой жизни началось прекрасно. Солнце сверкало и улыбалось с высоты. Ребята меня поздравляли с днем рождения. Я начистил до блеска зубы и выпускал налево и направо солнечных зайчиков.

В столовой к нашему столику подошла Капитолина Петровна. Она произнесла речь о том, что сильно надеется на благотворное влияние "Лесной сказки" на меня, а также на то, что я вообще возьмусь за ум, пора уже. Капитолина Петровна поздравила меня и преподнесла букетик незабудок и коробку, в которой лежали белые из пастилы грибы с коричневыми шоколадными шляпками.

Алена подарила мне толстую книжку под названием "Тиль Уленшпигель", сказав, что она про меня.

Ребята вручили мне осмоленную сосновую палку, на которой было вырезано:

"Валерке Коробухину в день рождения. Веселая дюжина".

А тетя Рая преподнесла мне два стакана холодненького компота. Я очень обрадовался. Ведь мамы в день рождения со мной не было, и не было ведра маминого необыкновенного компота.

Так началось утро моей новой жизни.

ГЛАВА ХОТЯ И САМАЯ ПОСЛЕДНЯЯ,

НО В КОТОРОЙ ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ

- Что с тобой? Ты какой-то не такой сегодня.

Мама подумала, проглотила две ложки горохового супа и нашла нужное слово:

- Какой-то молчаливый.

- Угу, - ответил я, не переставая уплетать гороховый суп, которого никогда не любил, а сегодня ел, и он мне даже нравился.

Я вернулся из лагеря. Я снова дома.

Поев, мама побежала на работу. А я подошел к окну и оглядел наш двор. Все в порядке, все на месте, только ребят не видно.

И тут во дворе появился Семка. Я его с трудом узнал. Белый Семка стал черным, наверное, точно таким, как Черное море.

Не мешкая, я выскочил во двор.

Долго и радостно мы хлопали друг друга по спине.

- Как твое Черное море? - наконец спросил я.

Семка в восторге завертел головой:

- Я тебе писал про него. Но, понимаешь, про море не расскажешь. Его надо увидеть самому. Давай на будущее лето махнем на Черное море.

- Мы же на Малую Медведицу собирались, - перебил я Семку. - Ты что, забыл?

- А после Малой Медведицы можно съездить и на море, - подмигнул мне Семка.

- Можно, - согласился я, и мы засмеялись.

И тут во дворе показался Горох.

- Смотрю, знакомые физиономии на буме сидят, - Колька просто сиял. Надо же повидаться с друзьями.

Горох хлопнул Семку по спине:

- Поджарился на славу. Что ты там делал, на своем море? Рыбу ловил?

- Ага! - восторженно сказал Семка. - С подводным ружьем за рыбой охотился. Понимаешь, у самого берега лежат огромные камни. Там рыба водится. Я подплыву и как бабахну!

- И мимо, - поддел Колька.

- Не всегда, - обиделся Семка. - Иногда и попадал.

Верхом на велосипеде появился во дворе Генка.

- Соскучился по "Туристу", - смущенно улыбаясь, Генка пожимал нам руки. - Вот прокатился по улице разок, и сразу легче стало.

Я смотрю на сверкающий Генкин велосипед и вдруг чувствую непонятный зуд в пятках, а ноги мои начинают все быстрее и быстрее делать такие движения, как будто я уже сижу на велосипеде и мчусь куда глаза глядят, не разбирая дороги, только ощущая, как ветер по-мальчишески свистит в ушах.

Я отрываю глаза от Генкиного велосипеда и смотрю на ребят. На их лицах читаю те же мысли.

- Когда? - хрипло выдавливает из себя Горох.

- Завтра, - шепотом отвечаю я.

- Во сколько? - облизывает губы Генка.

- В девять! - оглядываясь по сторонам, тихо произносит Семка.

И тут во дворе появляется тройка ребят. Я спрыгиваю с бума и вскоре пожимаю руки Юрке, Марику и Ваське.

Когда мы прощались в лагере, я дал ребятам свой адрес. И вот они меня нашли. И надо сказать, что вовремя. Я знакомлю своих старых друзей с новыми и спрашиваю у новых: