Веселая дюжина

Сломя голову отряд устремился за мной. Некоторое время я бежал в гордом одиночестве, но вскоре меня догнали сразу двое ребят.

Один, смуглый, дочерна загорелый, бежал в оранжевых плавках, прижимая к груди скомканную рубашку с брюками. Он ловко перебирал ногами, словно всю жизнь только и делал, что участвовал в кроссах. Другой, коренастый парень, бежал с трудом, пыхтел, тяжело дыша ртом, в котором не хватало одного зуба.

Не сбавляя темпа, мы переговаривались.

- Много милиционеров? - поинтересовался щербатый.

- Целое отделение, - не моргнув соврал я.

- Ни за что им нас не догнать, - улыбнулся загорелый и перебросил одежду с левой руки на правую.

Мы продолжали бег по пересеченной местности.

Вскоре ельник кончился, снова показался луг, и в зарослях кустарника блеснула еще одна речушка. На ее берегу мы остановились. Загорелый и щербатый вопросительно глянули на меня.

- Форсируем водную преграду, - твердо сказал я.

Перед тем как ринуться в воду, я оглянулся. Длинная цепочка бегунов вытянулась по всему лугу. Я про себя сосчитал их. Никто не потерялся, и бегут неплохо. Лишь двое еле-еле плетутся в самом хвосте. Но ничего, догонят, подумал я и, закасав штанины, с криком "Вперед!" бросился в воду. За мной - загорелый и щербатый. Нам повезло, речушка оказалась мелкой. Не замочив брюк, мы достигли противоположного берега.

Не давая ни секунды передышки ни себе, ни другим, я помчался дальше. Когда мы - тройка лидеров - добежали до березовой рощи, нас остановил далекий отчаянный возглас:

- Подождите!

- Это Юрка кричит, - объяснил загорелый, - выдохся, очкарик.

К нам подтягивались отставшие бегуны.

- Привал, - объявил я, и все дружно повалились на траву.

Я внимательно вглядывался в усталые лица. Симпатичные ребята. Чем-то похожи на моих друзей. И почти все выдержали проверку, которую я им устроил. Пройти длинную дистанцию, да еще по пересеченной местности, не всякому удается. Такое под силу только настоящему парню. Потому как единственное, что он умеет превосходно делать, - это бегать. С уроков, со сборов, от родителей, учителей, милиционеров, от дворника дяди Васи и его собаки Дика, а также еще от очень многого и от многих.

Лишь двое бегунов из дюжины оказались не на высоте. Они появились, шатаясь и подпирая друг друга плечами, когда мы уже хорошо отдохнули.

Очкарик Юрка оказался белобрысым толстяком в длинных до колен черных трусах. Его друг был совершенно рыжим. Словно огненный шар, сверкала на солнце его голова.

Белобрысый бухнулся на траву и, толком не отдышавшись, полез спорить:

- Я сто раз оглядывался и никакой милиции не видел.

- Значит, мы удачно запутали следы, - ответил я.

Но белобрысый не собирался так быстро сдаваться:

- А зачем милиции вообще за нами гнаться?

- Как - зачем? - я постарался изобразить на лице искреннее удивление. Вы ушли без спроса из лагеря?

- Ушли, - гордо и хором ответили ребята. И белобрысый вместе с ними.

- А в лагере начался переполох, - терпеливо придумывал я, - вызвали милицию. Приехало три грузовика с милиционерами. Сейчас они прочесывают лес.

Белобрысый Юрка затих, но продолжал подозрительно ко мне приглядываться. А я решил, что хватит ребят испытывать, надо знакомиться.

- Меня зовут Валерка Коробухин, - сказал я.

- Анатолий Прокопенко, - подал мне руку щербатый.

- Юрий Трофименко, - вежливо представился белобрысый.

- Блохин Василий Васильевич, - важно сказал рыжий.

- Марик Кривошеев, - протянул мускулистую руку загорелый.

Вскоре я всех ребят знал по имени. Еще раз внимательно их оглядев, я сказал:

- Ребята, мы все - 9-й отряд. Нас - тринадцать человек.

- Чертова дюжина, - вставил Юрка.

- Не чертова, а веселая, - поправил я его.

Уставшие ребята зашевелились.

- Я предлагаю, - продолжал я, - чтобы веселая дюжина была самым лучшим отрядом в лагере, чтобы с нас все брали пример...

- А как же милиция? - не отставал дотошный Юрка.

- Да брось ты, - дернул его за рукав Толька.

Я заметил, как он подмигнул ребятам. Наверно, они уже поняли, что всю эту историю с милицией я придумал, но вида решили не подавать.

- В общем, вот что, - сказал Толька. - Мы сюда приехали отдыхать, и надо, чтобы никто нам не мешал поправляться.

- А давайте завтра не будем вставать с постели, - неожиданно предложил Вася Блохин.

- Ну и что? - фыркнул Толька. - Без жратвы останешься, и все.

- Погоди. - Я мгновенно уловил идею Васи Блохина. - Мы все притворимся, что заболели, что у нас повальная эпидемия. Тогда нам в палату принесут и завтрак, и обед, и ужин.

- Замечательно! - восхитился Марик. - Будем жить, как в санатории.

- Во лафа будет, - дошло наконец до Тольки.

- А какую болезнь лучше придумать? - спросил Марик. - Я только корь и свинку знаю.

- Лучше всего, - взял я бразды правления в свои руки, - лучше всего говорить, что у нас грипп - голова раскалывается, болит горло, ломит кости...

- А если температуру померяют? - засомневался Юрка. - Нас сразу же разоблачат.

- Не волнуйся, - успокоил я его, - сейчас грипп бывает и без температуры. А теперь - подъем, и побежали в столовку. Сегодня был такой борщ, - я закатил глаза, - сплошное объедение.