Веселая вдова

Этот мужчина был намного симпатичнее. И физически покрепче, во всяком случае, худым его никак нельзя назвать. И взгляд совсем другой. Однако отказываться от беседы с Александром по той лишь причине, что это не его Марина Строкова застала выходившим из подъезда дома Коваленко, было бы верхом неосмотрительности. Я не собиралась уходить, не пообщавшись.

– Я хотела бы с вами поговорить по поводу смерти Коваленко, – с ходу резанула я, внимательно следя за Масленниковым.

– Со мной? – Александр явно удивился. – А что, собственно, вы хотели бы узнать? И вообще, кто вы?

– Дело в том, что я расследую обстоятельства его смерти, – не стала я ничего выдумывать, чтобы упростить себе задачу.

– А-а, – протянул Масленников, вроде бы удовлетворившись моими объяснениями, и спросил: – А как вы меня нашли?

– Слухами земля полнится, – улыбнулась я, решив не выдавать досточтимого Марлена Андреевича, чья словоохотливость еще, возможно, мне в дальнейшем пригодится.

Масленников неопределенно поиграл бровями.

– Так что вы хотели узнать-то? – лениво поинтересовался он, и равнодушный тон его показался мне наигранным.

– Меня интересует все, что происходило с Коваленко в последнее время.

– В последнее время? – переспросил Масленников. – Ну, что вам сказать… Много чего произошло, но ничего особенного. Никаких судьбоносных событий.

– У вас были нормальные отношения с покойным?

– О, я смотрю, разговор принимает весьма специфический оборот! – скептически скривился Александр.

– Да не напрягайтесь вы так! – слегка улыбнулась я. – Мне просто хотелось бы знать, насколько близко вы были знакомы друг с другом. Может быть, когда-нибудь в дружеском разговоре он с вами делился какими-то своими проблемами, неприятностями…

– Какими проблемами?! Что вы! – живо возразил Масленников. – Да он последний месяц вообще ходил, сияя, как солдатская пуговица. Будто удачу за хвост поймал! Словно в детство впал. Я уж его спросил однажды: «Ты что, наследство за границей получил?» А вы говорите – неприятности!

– В этом месяце вы его часто видели?

– Не чаще, чем обычно.

«Исчерпывающий ответ», – подумала я и задала следующий вопрос:

– А вот говорят, что недавно у вас с ним произошла какая-то размолвка…

– У меня? С ним? Кто говорит? – быстро отреагировал Масленников. – Очень интересно! Подождите… Кто это вам наплел?!

Однако, похоже, его не очень интересовал источник информации. Его больше волновало то, что кто-то мог вообще такое сказать. Видно было, что владелец часового магазина слишком болезненно относится к своему имиджу и ко всякого рода слухам, задевающим его персону.

– Да вы что! Саша – замечательный человек! – неожиданно вмешалась в разговор хозяйка, с жаром бросившись защищать Масленникова. – Он никогда ни с кем не ссорится! Это я вам говорю!

Я как-то не решилась оспорить весомость подобного аргумента.

– А вы вообще кто? Вы из милиции? Тогда должны знать, какие хорошие у него характеристики! И на работе, и вообще! – выдала она.

Девушка явно входила в роль верной подруги и защитницы женатого красавца, отдыхающего в тихом отдаленном районе Тарасова от скучных будней семейной жизни.

– Вообще-то я сотрудничаю с милицией, – ответила я. – Но работаю частным образом. И еще обещала помочь Светлане.

Эта фраза в большей степени была адресована Александру, чем глупышке, которая уже начала вызывать у меня раздражение своим бестолковым вмешательством в нашу беседу.

– Понятно, – кивнул он, не спросив меня о том, кто такая Светлана. – Но я-то чем вам могу помочь?

– Когда вы в последний раз видели Виталия Павловича? – спросила я.

Масленников наморщил лоб.

– Ну, где-то с неделю тому назад, – наконец ответил он.

– Это точно? А может быть, на днях? – в упор посмотрела я на него.

– Нет, неделю или даже раньше, – покачал он головой.

– А в день убийства вы у него не были?

– А когда был день убийства? – быстро переспросил Масленников и так же пристально посмотрел на меня. – Вы хитрая! – засмеялся он, подняв указательный палец. – Только не надо меня ловить столь примитивным способом! Я все-таки не дурачок.

– Саша очень умный, – с серьезным видом подтвердила Галина.

«Вы оба, я смотрю, прямо гении», – не удержалась я хотя бы от мысленного сарказма.

– Подожди, Галя, – поморщившись, остановил ее Масленников.

– Ваша жена, – чеканя каждое слово, произнесла я, не отрывая взгляда от лица Александра, – утверждает, что вы не появляетесь дома уже четыре дня. Более того, она убеждена, что вы сейчас в командировке в Пугачеве. Так же думают и у вас на работе. Вы считаете, все эти люди обрадуются, когда узнают, где вы на самом деле проводите время?

Масленников занервничал и заерзал на стуле.

– Вы что же… – хрипловато спросил он. – Хотите меня шантажировать?