Веселое искусство смерти. Живой Мультиверсум

История эта произошла с одним моим довольно близким приятелем по имени Джозеф, из Оклахома-Сити. Он тоже, кстати, имеет русские корни, но более далекие, чем у меня. Читали Джеффа Питерса «Русский угол Оклахомы»? Нет? Из той же ковбойской серии, что и «Великолепная семерка»... Ну ладно, в общем, предки Джо прибыли в Оклахому из России еще полтора столетия назад. Но к нашему рассказу это прямого отношения не имеет.

Дело было так. В течение четырех месяцев я, Джо и еще одиннадцать человек принимали участие в экспериментальной программе «Нового Бессмертия». Жили мы на уединенном ранчо в глухом районе Нью-Мексико. В тот период никто из нас не употреблял алкоголь, мы придерживались определенных диеты и образа жизни, в частности, что весьма существенно для нашей истории, соблюдали строгое половое воздержание.

После четырех месяцев затворничества, для завершения программы, нам предстояло путешествие на север, к индейским озерам. Так получилось, что хоть это было и не по пути, Джо и еще один из участников, тоже родом из Оклахомы, уговорили нас сделать крюк и заехать в их родной город. Я немного подумал и решил, что ничего дурного от этого не случится. Тем более, что и время у нас еще было, и такой заезд позволял мне заодно решить кое-какие собственные дела. Кроме того, в скором времени нам предстояло пройти серьезное испытание, возможно даже навсегда расстаться с привычной жизнью. Все об этом знали, и можно было понять желание новичков увидеть напоследок родные края.

В связи с предстоящим Испытанием я особенно опасался за Джо. К несчастью, он уже не первый год был одержим идеей изменения собственной человеческой природы. К несчастью — поскольку любая одержимость до добра не доводит... Что он только ни делал — занимался восточными и западными практиками, неделями медитировал и даже принимал психоделики — существенных, на его взгляд, изменений не происходило. Он познакомился с «Новым Бессмертием», когда уже был на грани нервного срыва, и ухватился за незнакомое учение, как за последний шанс.

Я, конечно же, старался, как мог, исправить ситуацию. Поскольку одержимость Джо, связанная с недостатком понимания, как раз и была главным препятствием на Духовном Пути. Вы помните, я люблю это повторять: на Пути у человека никто не стоит, кроме него самого. Ну а самого себя не обойти, не объехать — такая беда... Фактически Джо был хуже всех подготовлен к Испытанию.

Мы прибыли в Оклахома-сити поздно вечером. Переночевали в гостинице на Меридиан-авеню — ночью мы должны были находиться в одном помещении из соображений практики. Так что я не терял из виду ни одного из участников. Следующий день ушел у меня на запланированные дела, а у остальных на встречи с родственниками или просто на отдых. Вечером того же дня мы опять собрались вместе, и хотя была такая мысль — закатить здесь же в отеле вечеринку с приглашением друзей, мы от нее отказались. И, проведя вторую ночь также в углубленных практиках, рано утром выехали из Оклахома-сити на север.

Маленькая подробность. Утром, когда мы садились в свой автобус, к гостинице на большой скорости подъехала машина. Из нее выскочила незнакомая девушка — довольно стройная, одетая в джинсовый костюм. Несколько десятков метров, отделявших ее от нашей группы, она бежала так, что ее рыжие кудри развевались на ветру. В этот момент в дверях как раз появился Джо с рюкзаком за плечами. Рыжей молнией девушка бросилась к нему и с размаху влепила пощечину. После чего последовал короткий разговор, невольными свидетелями которого стали мы все.

— Подонок! Ты исчез на полгода, ничего не сказав. И вот я только что узнаю от Тома, что вчера ты был у своих родителей, встречался с ним и с Джерри, вы вместе ездили в парк... А мне ты даже не позвонил!

В ответ Джон что-то мямлил, отводя глаза. Под конец они упали друг другу в объятия, и, кажется, оба расплакались... Сцена завершилась тем, что Мэри (назовем ее так) исчезла столь же стремительно, как и появилась, а смущенный и до крайности расстроенный Джозеф сел в автобус. Те несколько минут, пока длилось свидание, меня не покидала странная раздвоенность в восприятии...

История не веселая, но вполне обычная. Много всякого произошло в последующие пять месяцев. И когда однажды в мою комнату вошел Джо с каким-то письмом в руке и напомнил мне о том эпизоде, я с трудом вспомнил, что он имеет в виду...

Надо сказать, что вопреки опасениям Джо прошел Испытание достойно. Мы тогда провели почти месяц в озерном краю, в глухом лесу, а затем, по ряду обстоятельств, были вынуждены перебраться всей группой в Канаду. Там мы прожили еще несколько месяцев у моих друзей. После чего вернулись на основную базу — в Нью-Мексико. Уже никуда не заезжая. Через несколько дней мы должны были расстаться — в новом мире, с новыми Знаниями и возрожденными способностями. У каждого были свои задачи на ближайшее будущее. Как оказалось, никто не мог предположить, а уж Джо и подавно, что это будущее ему и всем нам готовит...