Весенная пора

— А я впервые об этом слышу! — Егордан изобразил на лице искреннее удивление.

— Пошутил-то как чудно! — упрекнула сына старая Дарья. — Я всегда говорила, что когда-нибудь попадет тебе за твои глупые шутки… На-ка, возьми шкурку, — обратилась старуха ни с того ни с сего к Федосье.

Когда та подошла к ней, Дарья зашептала ей что-то на ухо, и Федосья тут же вышла из юрты. За это время Дмитрий успел прийти в себя после первого потрясения.

— Пошутил я, пожалуй, и вправду не очень удачно… — Хороша шутка: решил человека украсть!

— Если попу можно потешаться, почему же мне нельзя?

Федор немного растерялся и обратился к сыну:

— Пойдем отсюда. А с девчонки я еще потребую ответа!

— Тут виноват только я! — воскликнул Дмитрий, загораживая Веселовым дорогу к двери. — Я виноват! Меня и суди!

— Девушка ни о чем не знает, — заявила Федосья, входя в юрту.

— Погоди! А кто тебя просил ходить к ней? Уж и предупредить успели! Ух, осиное гнездо! — возмутился Федор. — Эх, надо было бы нам с нее начать… Отойди, собака!

Федор хотел было оттолкнуть Дмитрия от двери, но тот даже не шелохнулся. Тут вперед вышел Лука и, положив свои огромные лапы на шею Дмитрия, внезапно рванул его в сторону и одновременно пнул ногой. Дмитрий полетел прямо на нары.

— Не бейте его! — подошел к Веселовым Егордан.

За ним, что-то сердито выговаривая, стояли старик Лягляр и Федот.

Громко ругаясь, в дверях появилась Варвара. Мужчины боязливо расступились перед ней.

— Парень пошутил, а вы тут шум подняли! Впервые, что ли, он шутит? Девушка и понятия ни о чем не имеет.

— У нее-то мы сами опросим!

— Попробуйте! Только попробуйте! — бушевала Варвара, засучивая рукава и оголяя свои мощные руки. — Мы хоть и бедные и сироты, но тоже люди. А ты, Федор Алексеевич Веселов, не стыдись, кричи повсюду, что девушка из твоего собственного дома чуть не удрала с нищим Эрдэлиром! «Не сладко, видать, жилось ей», — скажет всякий. А она, бедняга, со стыда может руки на себя наложить. Слышите, люди добрые! Если что случится с Майыс — отвечать Федору!

Страшно стало всем, когда огромная старуха с взъерошенными волосами стала наступать на своего хозяина. Боязливо съежившись перед ней, Федор медленно жался к двери. А растерявшийся не менее отца Лука бессмысленно поглядывал на всех своими маленькими глазками, и вывернутая нижняя губа его то и дело вздрагивала.

— Ну, пойдем, Лука.

Веселовы тихо вышли. Огромная фигура бесстрашной батрачки тоже скрылась за дверью.

То ли остерегаясь дурной молвы, то ли не рискуя лезть в драку с Варварой, то ли боясь возмущения всей бедноты в округе, но только Федор не стал бить Майыс. Пригрозив ей, он сел за стол допивать с сыном водку в честь окончания им третьего класса…

А обитатели маленькой юрты, проклиная в душе предателя попа, поворчали на неугомонного Дмитрия и притихли.

На другой день хозяева большой избы переехали в свою родовую летнюю усадьбу Эргиттэ.

ПОЖАР

Лягляры полмесяца в году косят для себя. Эти две недели — время полного счастья в семье, когда можно потрудиться на своей родной земле-матушке. Об этом здесь мечтают весь год, заранее обсуждают все мелочи, советуются.

И вот наступает долгожданная пора. На работу выходят не торопясь, возвращаются с покоса пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть, и сидят потом допоздна за разговорами. А когда бывает какая-нибудь охотничья добыча, все участвуют в приготовлении ужина.

Посреди Дулгалаха распростерлось большое озеро, окруженное камышами, а немного поодаль рассеяны маленькие озерца. Красавица Талба сверкает на солнце, огибая покос возле самой юрты. Среди осоки и камышей по кочкам шныряют утята. Прямо из-под ног с громким криком вылетает кряква. В легкой, прозрачной воде Та лбы по каменистому дну рыщет стая окуней, поблескивает серебряный бок ельца, стремительно проносится щука, наводя ужас на речную мелкоту.

В лесу свистят рябчики. Из-под густых сучьев бурелома выскакивает заяц. Прижав уши к спине, он прыгает, растягиваясь во всю длину. Краснобровый тетерев взмывает с земли, задевая крыльями ветви деревьев.

Семилетнего Никитку не заставляют много работать.

— Кости у него хрупкие, успеет еще попотеть. Пусть после нашей смерти скажет с благодарностью: «Родители меня жалели», — говорят взрослые.

Мальчик больше охотится и рыбачит. Между озерами взрослые ставят силки на уток, а в соседнем лесу петли на тетеревов и зайцев. Никитка обходит эти нехитрые снасти, ведя за руку или таща на спине маленького Алексея. Раз по семь на дню мальчики купаются в Талбе, разбрызгивая вокруг себя хрустальные капли.

Только посторонние люди иной раз высказывают опасение по поводу такой рискованной самостоятельности детей. Но Лягляров искренне обижает людское недоверие к их родной реке, родным местам, родному Дулгалаху.

— Что вы! Да разве можно так думать про нашу матушку Талбу! Посмотрите, какая в ней веселая и прозрачная вода, — насквозь все видно. Разве может добрая Талба, которая и поит и кормит нас, погубить своих сыновей Никиту и Алексея!